11 motivi per cui l'Albania dovrebbe essere la tua prossima destinazione europea

Per molti, l'Italia e la Grecia sono vacanze da sogno. Dal vino al cibo al terreno ricco di storia, oltre alle spiagge e al paesaggio, la vita mediterranea ha molto da amare.

Ma, nell'Albera sottovalutata, quel sogno mediterraneo può essere vissuto fino al 65 percento in meno ... per ora.

L'Albania è in gran parte non scoperta dai nordamericani, con buone ragioni. Per metà del 20 ° secolo, il paese era off-limits per tutti gli stranieri per mano di un dittatore brutale. Quel tempo è finito, e ora i meravigliosi paesaggi dell'Albania, le spiagge di classe mondiale, i cibi mediterranei antichi e le persone accoglienti sono aperti agli affari.

Ecco perché questo paese sotto-visitato dovrebbe essere il prossimo sulla tua lista europea dei secchi.

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  Per la gente

  A differenza della maggior parte dell'Europa, dove il turismo ha prosperato per decenni, se non secoli, l'Albania è stata chiusa per quasi cinquant'anni. Nel 1944, il dittatore Enver Hoxha assunse il potere e presto rese l'Albania più isolata della Corea del Nord oggi. Con soli 27 anni di libertà da allora, gli albanesi sono persone intraprendenti, accoglienti e aperte. Sono orgogliosi ed eccitati quando vedono i turisti, specialmente i nordamericani. Esplora la capitale, Tirana, e troverai le bandiere americane, una strada intitolata a George W. Bush, un parco intitolato a Harry Truman e molti altri tributi americani.

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  Per Besa

  Un antico codice d'onore risalente a secoli fa, "besa", costringe gli albanesi a fare tutto il possibile per proteggere e aiutare gli ospiti, amici o nemici. Questo codice ha portato i musulmani albanesi durante la seconda guerra mondiale a rischiare la vita nella creazione di false identità, posti di lavoro e reti di supporto per gli ebrei in fuga dai nazisti nei paesi vicini. Una vecchia storia racconta come una città del nord, considerando uno sviluppo alberghiero, si trovasse di fronte a gente che protestava e insistesse che i visitatori erano sempre benvenuti a rimanere liberi nelle loro case - niente di meno era un non-albanese. Oggi, Besa significa che gli albanesi non ti allontaneranno mai in un momento di bisogno, che è sempre buono come uno straniero in una terra straniera.

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  Per le montagne

  Con oltre il 70% del suo paesaggio coperto di montagne, l'Albania è tra le nazioni più montuose del mondo. Le montagne del sud sono spesso terrazzate per la coltivazione - le fattorie qui producono di tutto, da vino e nocciole a pomodori e verdure a foglia verde. A nord-ovest, le sinistre "montagne maledette" sono le alpi albanesi. Con rocce frastagliate, sentieri escursionistici formidabili, laghi glaciali cristallini, le Maledette montagne vantano alcuni dei più sottovalutati alpinisti del mondo. Se ami esplorare, un sacco di abiti guida sono pronti a mostrarti queste Alpi per molto più economico di quanto tu possa mai fare in Svizzera.

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  Per il cibo

  Grazie al suo clima mediterraneo, i prodotti locali, i vini, i prodotti lattiero-caseari e le carni dell'Albania daranno un tocco in più alla tua cintura. La sua vicinanza a capitali culinarie come l'Italia e la Grecia, accoppiata con secoli sotto l'impero ottomano e signori veneziani, significa che una gustosa miscela di influenze culinarie indugia oggi. Ma anche l'Albania ha la sua storia alimentare unica. Un recente movimento di "Slow Food" sta germogliando quando giovani chef tornano dall'estero per reclamare la loro cultura alimentare e prodotti regionali. Non importa il cibo "locale" - ti consigliamo di esplorare regioni come Korçë (Korca), dove tutto, dal latte e formaggio alla carne di manzo, agnello, pollo e verdure sono spesso da quella proprietà.

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  Per la costa

  L'Albania è passata sul radar mondiale del turismo intorno al 2009. Dopo che un episodio di Top Gear è stato girato sulle tortuose strade costiere in seguito all'esposizione di blogger e altri media intrepidi, il segreto ha iniziato a svanire. Si dice che la riviera albanese abbia le spiagge naturali più incontaminate del Mediterraneo, insieme a rovine antiche e frutti di mare fantastici. Con le acque turchesi, le sue spiagge competono con qualsiasi in Grecia o Croazia, senza tante folle, a prezzi adatti per ogni budget. Mentre la Grecia di Corfù ha trappole per turisti a prezzi altissimi, solo 23 miglia attraverso l'Adriatico è Sarandë, in Albania, senza la follia del turismo, dove i tuoi soldi andranno il doppio. Se i castelli e le antiche rovine ti affascinano, sono anche su e giù per la Riviera, dove anche Giulio Cesare fece il turista nel lontano 48 a.

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  Per la varietà nella cultura

  La capitale dell'Albania, Tirana, è stata devastata da guerre, dittatori e invasori per oltre un secolo, quindi se vuoi un tradizionale centro storico europeo, non lo troverai. È dominato da reliquie fatiscenti, epoca comunista e architettura neofascista italiana, insieme a nuove costruzioni spigolose che spuntano come la città esplode in modernità. Ma l'opera, le gallerie d'arte, il teatro dal vivo e la ristorazione prosperano nella capitale.

  Altrove, il Vecchio Mondo continua a vivere. Città come Berat, Korca e persino Shkodër nel nord riflettono la vecchia Albania. Nel profondo delle Montagne Maledette, troverai i resti di una cultura diversa da qualsiasi altra sulla Terra, la "società delle vergini giurate", dove le donne che hanno perso gli uomini nelle loro vite hanno giurato di rimanere celibi e "vivere come uomini". È uno stile di vita affascinante al culmine dell'estinzione, con solo circa 100 "vergini" rimanenti, e solo un'altra parte di ciò che rende l'Albania così affascinante da esplorare.

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  Per l'atmosfera

  Il governo albanese potrebbe essere pieno di corruzione, ma la loro visione di una nuova Albania ha un'inconfondibile aria di cambiamento. Le manchevolezze della povertà rimangono evidenti in tutte le città e le città del paese, ma un nuovo sentimento di speranza pervade. Spesso i genitori dicono che tutto quello che vogliono dare ai propri figli è una vita migliore di quella che avevano. In Albania, questa vita migliore è arrivata e sembra più luminosa ogni giorno.

  Poi c'è la tolleranza del paese. Papa Francesco ha detto nel 2014 che l'armonia religiosa dell'Albania è un modello per il mondo. Questo perché nel 1967 Enver Hoxha dichiarò la nazione ateo, rendendo illegale ogni religione. In Albania, la discriminazione religiosa è stata inflitta a tutti. Oggi accolgono tutte le fedi. Nelle piazze delle città, puoi sentire le campane della chiesa cristiana suonare come un muezzin nelle vicinanze canta la chiamata islamica alla preghiera.

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  Per un'istantanea nel tempo

  Tirana è fissata su un futuro dinamico. La capitale sta seguendo un nuovo ambizioso piano - "Tirana 2030" - che mira ad aumentare gli spazi verdi della città, piantando foreste anche nel cuore della vivace piazza Skanderbeg. C'è un audace piano di crescita verticale per grattacieli che domina l'orizzonte, con una "foresta orbitale" che diventa sia il perimetro della città sia un sistema di contenimento per l'espansione urbana, che protegge le aree naturali periferiche. Il transito rapido raggiungerà sia l'aeroporto che Durazzo, la vivace località balneare adriatica distante 19 miglia. Presto, Tirana sarà quasi irriconoscibile. Il mix stranamente meraviglioso del passato comunista di oggi, in contrasto con il progresso audace, non durerà a lungo.

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  Per la sua storia

  La città vecchia di Tirana potrebbe essere andata, ma i castelli e le rovine risalenti a 2.700 anni sono abbondanti in Albania. Appena fuori dalla capitale si trova il celebre Castello Kruja, dove l'eroe nazionale Skanderbeg combatté l'Impero Ottomano nel XV secolo.

  Se i castelli sono la tua passione, sei fortunato: questo piccolo paese ne ha altri 70 da visitare. Un altro breve viaggio dalla grande città, vicino a Fier, è Apollonia, un'antica rovina illirica eretta nel 588 aC. Butrinto ha antiche rovine simili, designate patrimonio mondiale dell'UNESCO, lungo la costa meridionale albanese. Gjirokaster meno noto, un altro sito UNESCO, ha mura risalenti al 3 ° secolo ed è considerato un raro esemplare sopravvissuto di un villaggio ottomano, una distinzione che condivide con Berat nelle vicinanze.

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  Per Bunker Mania

  Una delle più strane eredità del regno di Enver Hoxha sono i bizzarri bunker che punteggiano il paese. Dal 1967 fino alla sua morte nel 1985, Hoxha perseguì uno schema paranoico che riempì l'Albania di bunker di cemento. Ci sono oltre 750.000 bunker nel paese, un bunker per ogni quattro persone nel paese e ben 15 bunker ogni miglio quadrato. Quindi sono indistruttibili quelli che solo i bunker costieri stanno rimuovendo, a causa di una tragedia del 2008 che ha ucciso cinque vacanzieri quando la marea è arrivata e li ha affogati. La maggior parte dei bunker, tuttavia, sono diventati rifugi, tele per graffiti e persino gallerie d'arte, caffè e altre attività commerciali.

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  Per gli affari

  L'albanese medio guadagna circa $ 500 al mese , eppure molti cenano spesso, parlando con le incredibili offerte gastronomiche del paese. Una generosa cena alla griglia ti farà guadagnare $ 6 o meno, contro i $ 15 o più che pagheresti per un pasto della stessa qualità in Grecia. Due palline di gelato alla pari con l'Italia spesso costano solo 30 centesimi. L'espresso inizia a 35 centesimi. In effetti, sarebbe difficile spendere più di $ 25 per un pasto nei migliori ristoranti del paese. I taxi raramente superano $ 3. Il miglior posto per l'opera è sotto i $ 10. Ma, considerando le occasioni altrove, gli alloggi sono eccessivamente costosi, dal momento che il turismo è un fenomeno recente nel paese e i posti in cui soggiornare sono limitati.