L'India è conosciuta per i suoi elefanti, specialmente in stati come Kerala e Rajasthan. È naturale voler trascorrere del tempo con loro. Tuttavia, molti turisti scoprono di essere delusi dall'esperienza, poiché sono scioccati nello scoprire che gli elefanti sono comunemente incatenati (luoghi popolari come il Dubare Elephant Camp nel Karnataka e il Guruvayur Elephant Camp nel Kerala fanno purtroppo catena i loro elefanti e fanno loro si esibiscono).
Ci sono alcuni luoghi etici orientati al turista che si concentrano sull'interazione con gli elefanti, dove gli elefanti non vengono maltrattati. Un'alternativa positiva è visitare uno dei centri di riabilitazione che sono stati istituiti per la conservazione e il benessere degli elefanti.
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Wildlife SOS è un'organizzazione no-profit che lavora per proteggere e salvare la fauna selvatica in India. Fornisce cure mediche agli elefanti feriti e malati costretti a lavorare in ambienti urbani. Inoltre facilita il salvataggio di elefanti maltrattati, che vengono poi collocati nei santuari - il principale è il loro centro di conservazione e cura degli elefanti a Mathura, nell'Uttar Pradesh. Questo centro sta riabilitando più di 20 elefanti e i turisti possono visitare il centro e fare volontariato.
Sono possibili "brevi" visite di due ore, in una delle tre fasce orarie al giorno che devono essere prenotate in anticipo. Una visita di due ore ti consentirà di fare il bagno e dare da mangiare agli elefanti (nota che vanno in piscina solo da marzo a ottobre, quando il clima è più caldo), informarsi sulle loro cure e visitare la struttura.
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Tara è uno degli elefanti più famosi dell'India e vive una vita in pensione viziata al Kipling Camp, un rifugio per animali selvatici in Madhya Pradesh. Il campo fu istituito nel 1982 da una famiglia di ambientalisti e fu donata loro nel 1989 dal compianto Mark Shand, che la guidò dolcemente attraverso l'India e ne scrisse nel suo racconto epico Travels on my Elephant. Il nome di Tara significa "stella" in hindi, ed è sicuramente la protagonista dello spettacolo al Kipling Camp. Gli ospiti tornano anno dopo anno solo per trascorrere del tempo con lei. Lei va a fare il bagno nel fiume ogni pomeriggio alle 3 del pomeriggio, e tu puoi camminare con lei e aiutarla.
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Smiling Tusker Elephant Camp, Manas, Assam
Smiling Tusker Elephant Camp Ai margini del remoto Manas National Park, un gruppo di giovani locali ha allestito un campo di elefanti che mira a fornire elefanti disoccupati. Assam, con la sua antica tradizione di lavorare con gli elefanti, ha una delle più grandi popolazioni di elefanti in cattività in India. La domanda per i loro servizi è diminuita in modo significativo negli ultimi anni, costringendo molti di loro a ricorrere alla mendicità per il costo del loro mantenimento.
Smiling Tusker Elephant Camp si prende cura degli elefanti e paga ai proprietari una retribuzione mensile. In modo incoraggiante, è stato premiato come miglior candidato al Santuario e Operatori di viaggio per i premi Tigers 2014 per il turismo faunistico, nella categoria " Iniziativa comunitaria per la fauna selvatica legata all'ambiente" dell'anno .
Smiling Tusker consiste in un Mahout Camp che riflette lo stile di vita dei mahout (gestori di elefanti) e tagliaerba, un'area per l'alimentazione e il riposo degli elefanti, un centro espositivo e un museo. Oltre a conoscere il patrimonio di elefanti di Assam, i visitatori possono dare da mangiare e fare il bagno agli elefanti, camminare con loro e soggiornare in confortevoli capanne e tende.
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Elefantastic, una delle principali attrazioni di Jaipur , si trova in un villaggio di elefanti vicino al Forte di Amber , dove vivono i proprietari degli elefanti che lavorano con i loro animali. Il proprietario Rahul, che è un mahout di quarta generazione, lo ha impostato appositamente per dare ai turisti l'opportunità di interagire strettamente con gli elefanti che sono adeguatamente curati. È uno dei rari posti in India dove gli elefanti sono tenuti senza legami. Dei 24 giganti gentili di Elefantastic, sei sono stati salvati (compresi alcuni che sono stati fatti per esibirsi nei circhi).
I visitatori possono incontrare e dare da mangiare agli elefanti, dipingerli con colori non tossici, conoscere le loro abitudini quotidiane, andare in giro senza sella e lavarli (non in inverno però). I visitatori possono anche mangiare deliziosi piatti vegetariani fatti in casa!
Qualcosa da tenere a mente è che altre aziende di questo tipo hanno iniziato a operare a Jaipur e le loro tariffe sono notevolmente più economiche. Tuttavia, gli elefanti sono spesso incatenati, affittati e non trattati allo stesso modo. I tassi più alti addebitati da Elefantastic riflettono lo standard di cura più elevato che ricevono gli elefanti (a quanto pare, costa circa 3.000 rupie al giorno per mantenere un elefante!) E le dimensioni ridotte dei gruppi turistici.