Il termine Mesoamerica deriva dal greco e significa "America centrale". Si riferisce a un'area geografica e culturale che si estende dal Messico settentrionale fino all'America centrale, compreso il territorio che ora è costituito dai paesi del Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador. È quindi visto come parzialmente in Nord America e comprende la maggior parte dell'America centrale.
Molte importanti civiltà antiche si sono sviluppate in questa zona, tra cui Olmechi, Zapotechi, Teotihuacanos, Maya e Aztechi.
Queste culture hanno sviluppato società complesse, raggiunto alti livelli di evoluzione tecnologica, costruito costruzioni monumentali e condiviso molti concetti culturali. Sebbene la regione sia molto diversificata in termini di geografia, biologia e cultura, le antiche civiltà che si svilupparono in Mesoamerica condividevano alcune caratteristiche e caratteristiche comuni e erano in costante comunicazione durante il loro sviluppo.
Caratteristiche condivise delle antiche civiltà della Mesoamerica:
- una dieta a base di mais, fagioli e zucca
- miti di origine simili
- sistema di calendario
- sistemi di scrittura
- gioco della palla giocato con una palla di gomma
- pratiche religiose di salasso e sacrificio
Vi è anche una grande diversità tra i gruppi che si sono sviluppati in Mesoamerica, con lingue, costumi e tradizioni diverse.
Cronologia della Mesoamerica:
La storia della Mesoamerica è divisa in tre periodi principali. Gli archeologi suddividono questi sotto-periodi più piccoli, ma per una comprensione generale, questi tre sono i più importanti da comprendere.
Il periodo pre-classico si estende dal 1500 aC al 200 d. C. Durante questo periodo ci fu un affinamento delle tecniche agricole che permise la crescita di popolazioni più grandi, la divisione del lavoro e la stratificazione sociale necessaria per lo sviluppo delle civiltà. La civiltà Olmeca , che a volte viene definita la "cultura madre" della Mesoamerica, si è sviluppata durante questo periodo.
Il periodo classico , dal 200 al 900 d.C., vide lo sviluppo di grandi centri urbani con centralizzazione del potere. Alcune di queste grandi città antiche includono Monte Alban a Oaxaca, Teotihuacan nel Messico centrale e i centri maya di Tikal, Palenque e Copan. Teotihuacan era una delle più grandi metropoli del mondo, al momento, e la sua influenza si estendeva su gran parte del Mesoamerica.
Il periodo post-classico , dal 900 dC all'arrivo degli spagnoli nei primi anni del 1500, era caratterizzato da città-stato e maggiore enfasi sulla guerra e il sacrificio. Nell'area maya, Chichén Itza era un importante centro politico ed economico, e nell'altopiano centrale. Nel 1300, verso la fine di questo periodo, emersero gli Aztechi (chiamati anche Mexica). Gli Aztechi erano stati precedentemente una tribù nomade, ma si stabilirono nel centro del Messico e fondarono la loro capitale Tenochtitlan nel 1325, e rapidamente arrivarono a dominare la maggior parte del Mesoamerica.
Maggiori informazioni su Mesoamerica:
Il Mesoamerica è comunemente diviso in cinque diverse aree culturali: il Messico occidentale, gli altopiani centrali, Oaxaca, la regione del Golfo e l'area Maya.
Il termine Mesoamerica fu originariamente coniato da Paul Kirchhoff, un antropologo tedesco-messicano, nel 1943.
La sua definizione era basata su limiti geografici, composizione etnica e caratteristiche culturali al momento della conquista. Il termine Mesoamerica è usato principalmente da antropologi e archeologi culturali, ma è molto utile per i visitatori in Messico averne familiarità quando cerca di capire come il Messico si è sviluppato nel tempo.