Ricordando il D-Day in Francia - giugno 1944
I viaggiatori che amano la storia possono rivivere uno dei siti chiave della Seconda Guerra Mondiale in Normandia, in Francia. Le truppe alleate attraversarono la Manica e sbarcarono in Normandia il 6 giugno 1944. Una crociera fluviale lungo la Senna da Parigi o una crociera oceanica che porta a Le Havre o Honfleur è perfetta per visitare le spiagge della Normandia in Francia. Questo articolo descrive una tipica escursione a terra da una crociera fluviale o oceanica.
Sulla strada per le spiagge del D-Day, attraversi il ponte Normandy, uno dei ponti sospesi più lunghi del mondo. Attraversa la Senna vicino a dove riversa nel Canale della Manica. Questo fiume è lo stesso che attraversa Parigi, ma è molto più grande da quando Parigi è più di tre ore a monte.
Una delle prime tappe è al Pegasus Bridge, il primo sito ad essere liberato dagli Alleati durante l'invasione del 6 giugno 1944. Il ponte si trova a Benouville vicino a Ouistreham. Gli Alleati impiegarono solo 10 minuti per prendere il Pegasus Bridge e utilizzarono gli alianti. L'invasione è iniziata a mezzanotte del 6 giugno.
Gli alleati avevano bisogno di altre sei settimane per catturare la vicina Caen sul fiume Orne. Il ponte Pegasus è stato ricostruito diversi anni fa perché era troppo basso per i camion di oggi. Il nuovo ponte è una replica dell'originale, solo più grande. L'originale è stato spostato dal piccolo canale di Caen che attraversa e si trova su un terreno vicino al museo del Pegasus Bridge.
Durante il viaggio di due ore fino al ponte da Le Havre, le guide forniscono molti dati sul D-Day e su ciò che l'invasione ha significato per i francesi e per la guerra. Offrono anche alcuni dei sapori dell'area della Normandia. Coloro che hanno visto il film del D-Day The Longest Day riconosceranno che questo film è stato abbastanza accurato nel suo ritratto degli eventi del 6 giugno.
È una buona idea guardare il film prima della tua visita in Normandia.
La Normandia, come gran parte del resto della Francia, è famosa per la sua cucina. Due dei suoi prodotti alimentari sono molto interessanti. Innanzitutto, la Normandia è più fredda del resto della Francia e le uve non crescono bene. Tuttavia, le mele fanno, e i francesi producono sia il sidro che un brandy di mele chiamato Calvados in Normandia. Il sidro contiene solo circa il 3% di alcol ed è come una birra dolce. Il Calvados è molto forte e si dice che faccia un "buco normanno" nello stomaco. È consuetudine bere il Calvados durante i festeggiamenti di due giorni ai matrimoni Norman che consistono in un consumo quasi continuo. Secondo le leggende, il Calvados è necessario per dare un buco allo stomaco in modo da poter mangiare di più!
Un piatto della Normandia che le persone amano o odiano è la trippa alla moda di Caen. Questo piatto è fatto sovrapponendo cipolle e carote sul fondo di una casseruola, quindi aggiungendo un piede di manzo diviso in due con la sua carne, in cima alla quale si trovano la trippa di manzo (intestino), l'aglio, i porri e le erbe. Questo intruglio è ricoperto di sidro di mele e - poiché Caen è una città in Normandia - è finito con un colpo di Calvados. La casseruola viene poi sigillata con una pasta di farina e acqua e cotta per 10-12 ore.
Infine, viene servito freddo nella sua terrina.
Il termine D-Day è il primo giorno di ogni operazione militare ed è usato dai pianificatori militari per scopi di coordinamento. Le spiagge della Normandia si trovano a 110 miglia dall'Inghilterra, rispetto alle 19 del punto di attraversamento più vicino a Calais. I tedeschi avevano tutti i porti lungo la Manica molto attentamente sorvegliati, quindi gli alleati scelsero di avere la maggior parte dell'invasione lungo la costa della Normandia. Tours guida lungo la costa sulla strada per Arromanches.
Tutte le spiagge sembrano così tranquille, è difficile immaginare come deve essere stato per i soldati e gli abitanti dell'area durante l'invasione.
Eisenhower voleva la bassa marea, la luna piena e il bel tempo per l'atterraggio. Pertanto, tali requisiti hanno limitato l'invasione a soli tre giorni al mese. Gli alleati lasciarono l'Inghilterra il 5 giugno, ma dovettero tornare indietro a causa del maltempo. Il 6 giugno non è stato molto meglio, ma Eisenhower ha dato il via libera. È interessante notare che il generale Rommel della Germania si è preso il 6 giugno e si è recato in Germania per vedere sua moglie perché era il suo compleanno. Non pensava che gli alleati avrebbero cercato di invadere la Francia in un clima così brutto!
Dopo aver passato le tre spiagge (Sword, Gold e Juno) invase dalle due divisioni britanniche per un totale di 30.000 soldati e la divisione canadese, attraversi alcuni dei suggestivi villaggi della Normandia pieni di strade strette e fiori prima di arrivare ad Arromanches, sito di una meraviglia dell'ingegneria: il porto artificiale.
Dopo un viaggio panoramico lungo la costa della Normandia, il piccolo museo potrebbe essere la prima tappa. È interessante ascoltare e leggere i fatti sul porto artificiale costruito ad Arromanches nei primi giorni dopo l'invasione. Anche se molti che non sono appassionati di storia non hanno mai sentito parlare di questa impresa ingegneristica, è affascinante, soprattutto perché è stato costruito nel 1944.
Winston Churchill ha avuto la lungimiranza di riconoscere la necessità di creare un porto artificiale in Normandia. Sapeva che le migliaia di truppe che sbarcavano sulle spiagge della Francia potevano trasportare solo rifornimenti sufficienti (cibo, proiettili, carburante, ecc.) Per alcuni giorni. Poiché gli Alleati non stavano progettando di invadere nessuno dei principali porti esistenti sulla costa settentrionale della Francia, le truppe soffrirebbero senza il rafforzamento delle forniture. Pertanto, gli ingegneri presero il concetto di Churchill e costruirono enormi blocchi di cemento che sarebbero stati usati per creare i bacini necessari per il porto. A causa della segretezza richiesta, i lavoratori in Inghilterra costruirono i blocchi giganti senza nemmeno sapere cosa fossero!
Il museo si trova proprio sulla spiaggia di Arromanches, e guardando fuori dalle finestre che attraversano la spiaggia del museo, è ancora possibile vedere i resti di una parte del porto artificiale. Molti degli enormi pezzi di cemento furono usati altrove dopo la guerra, ma ne restano abbastanza per capire come appariva il porto. Il museo ha anche un cortometraggio e diversi modelli e diagrammi della costruzione del porto.
Per creare il porto artificiale e il porto erano necessari più di semplici blocchi galleggianti. Nei primi giorni dopo l'invasione, gli alleati affondarono diverse vecchie navi per fare una diga foranea.
Poi i blocchi costruiti in Inghilterra furono rimorchiati attraverso il Canale della Manica fino ad Arromanches, dove furono radunati nel porto artificiale. Il porto era operativo subito dopo l'invasione.
Arromanches non era l'unico porto artificiale costruito dagli Alleati. Due porti furono originariamente costruiti e furono chiamati Mulberry A e Mulberry B. Il porto di Arromanches era Mulberry B, mentre Mulberry A era vicino alla spiaggia di Omaha dove le forze americane sbarcarono. Purtroppo, pochi giorni dopo la costruzione dei porti, è stata colpita da una forte tempesta. Il porto di Mulberry A è stato completamente distrutto e Mulberry B è stata gravemente danneggiata. Dopo la tempesta, tutti gli alleati dovettero usare il porto di Arromanches. I porti sono stati nominati "Mulberry" perché la pianta di gelso cresce così in fretta!
Dopo aver passeggiato per la piccola città e aver pranzato, saliti a bordo del bus per il viaggio verso le spiagge e il cimitero americani.
Il cimitero americano e le spiagge della Normandia invase dalle forze americane sono entrambi commoventi e stimolanti. Le spiagge che Eisenhower scelse per gli americani di atterrare erano molto diverse da quelle degli inglesi e dei canadesi. Invece di terre piatte, le ampie spiagge di Omaha e Utah finirono in ripide scogliere, causando molte più vittime per le truppe americane. Molti di noi hanno visto queste scogliere in film e filmati, ma non riescono a immaginare l'orrore che provano i soldati quando li hanno visti per la prima volta dal mare.
Oltre 2000 americani sono morti solo per il sanguinario Omaha Beach.
Il cimitero americano di Colleville Saint Laurent è impressionante mentre cammini in soggezione tra le croci cristiane e gli indicatori delle stelle ebraiche di David. Vedere tante tombe di giovani uomini, la maggior parte datate durante l'estate del 1944, si sta muovendo per tutti quelli che ci sono. Il cimitero si affaccia sulla parte di Omaha Beach ed è in cima alla scogliera con una splendida vista sul Canale della Manica. Il cimitero immacolato è gestito dal governo degli Stati Uniti.
Un monumento sul terreno del cimitero contiene una statua che onora i morti, i diagrammi e le mappe dell'invasione. C'è anche un bellissimo giardino e le Tavole dei dispersi - una lista di tutti i soldati dispersi in azione simile al Vietnam Memorial a Washington, DC. Due tombe dei fratelli Niland, una famiglia la cui storia è memorizzata nel film "The Saving of Private Ryan" sono facilmente reperibili. Anche il figlio del presidente Theodore Roosevelt è sepolto a Colleville Saint Laurent, sebbene non sia morto durante l'invasione della Normandia.
Dopo aver trascorso circa un'ora al cimitero, gli ospiti salgono a bordo del bus e guidano la breve distanza fino all'ultima fermata, Pointe du Hoc. Questa alta scogliera a picco sul mare conserva ancora molti resti della Guerra, e Pointe du Hoc fu un importante approdo per gli americani. Le fonti avevano detto agli alleati che questo punto era una batteria importante con molte pistole e munizioni immagazzinate.
Gli Alleati inviarono 225 Army Rangers per scalare le scogliere e prendere la Pointe. Solo 90 sono sopravvissuti. È interessante notare che alcune delle informazioni di origine erano errate. I cannoni tedeschi non erano sulla Pointe, erano stati spostati nell'entroterra ed erano in posizione di sparo pronti a decimare le truppe americane che atterravano sulle spiagge di Omaha e Utah. I Rangers che sbarcarono sulla Pointe si spostarono rapidamente nell'entroterra e furono in grado di distruggere i cannoni prima che i tedeschi potessero metterli in azione. Se gli americani non fossero sbarcati sulla Pointe, sarebbe stato molto più tardi nella giornata (se non del tutto) prima che qualsiasi truppa potesse assumere la posizione tedesca, quando più truppe americane, navi e navi di atterraggio avrebbero potuto essere presi di mira, potenzialmente minacciando il successo degli sbarchi in tutto il settore americano, e quindi il successo dell'intera operazione.
Pointe du Hoc sembra molto simile agli anni immediatamente successivi alla guerra. Rimangono molti bunker e puoi vedere buchi in cui sono esplosi i proiettili. Il terreno è molto dissestato e ai visitatori viene detto di rimanere sui sentieri per evitare caviglie slogate o peggio. I bambini giocavano nei vecchi bunker e molti di loro erano collegati da una serie di tunnel sotterranei.
I tour restano solo a Pointe du Hoc per un breve periodo, ma è tempo sufficiente per avere un'idea della fierezza della battaglia.
L'unica parte veramente brutta della giornata arriva alla fine. Il viaggio non-stop di 2,5 ore verso la nave sembra più lungo del viaggio di andata. Molti potrebbero fare un pisolino sul ritorno a bordo della nave, o perché non riescono a mettersi a proprio agio nei posti angusti o per il memorabile giorno che hanno vissuto sulle spiagge della Normandia.