West Belfast: una passeggiata attraverso la travagliata storia dell'Irlanda del Nord

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Un tour a piedi nella West Belfast - Madness?

"Vuoi dire che in realtà dovrei camminare in una zona di guerra?" Beh, sì, di certo - ma i tempi cambiano.

Quando ho camminato per la prima volta per le strade descritte di seguito nei primi anni '80, non avrei raccomandato l'esperienza per i deboli di cuore. Alcuni ragazzi hanno preso tempo per parlare con me per gettare alcuni mattoncini a portata di mano in una macchina della polizia. Dopo aver fatto uno spuntino in un negozio sotto lo sguardo sereno della regina Elisabetta II, alcuni cittadini preoccupati mi chiesero della mia attività nel loro quartiere con un po 'più di un accenno di follia nei loro occhi. E poi c'è stato il momento in cui ho armeggiato con la mia macchina fotografica quando è passata un'auto blindata, guadagnandomi l'attenzione indivisa di alcuni soldati britannici. Uno dei quali puntava un'arma mortale alla mia testa.

Ripercorrendo i miei passi di recente mi sono reso conto di quante cose erano cambiate. Non solo lo scenario meno le barricate, il filo spinato e le auto bruciate di fronte agli alloggi sub-standard. Anche la gente è cambiata e un estraneo con una macchina fotografica non causa più una risposta istintiva (o che calpesta). Andiamo a fare una passeggiata a West Belfast ...

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Municipio - Uscire

Una cosa sorprendente è quanto vicino al centro della città due dei principali focolai di violenza settaria erano in realtà. Se non a un tiro di schioppo, il proiettile di un cecchino farebbe la distanza. Quindi iniziamo la nostra passeggiata nello splendido municipio di Belfast in piazza Donegall (sì, la doppia L è corretta).

Il prato anteriore del municipio confina con Donegall Square North e Donegall Place, una delle vie dello shopping del centro città, conduce verso nord. Anni fa c'erano checkpoint e ricerche quando si voleva andare in questo modo - dopo che un'autobomba dell'IRA era esplosa qui nel 1972 (uccidendo sette persone e ferendone 150) questo divenne necessario.

Seguire Donegall Place fino a quando Castle Street si dirama a sinistra. In Castle Street potresti notare segni sottili che stai entrando in una zona nazionalista - come un asporto che sembra soddisfare i fan del Celtic Glasgow.

Presto arriverete ad una gigantesca traversata, che vi porterà oltre il Westlink verso Divis Street.

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Attraversando l'autostrada Westlink verso la via Divis

Il punto di riferimento della Torre Divis è alla tua sinistra mentre attraversi l'incrocio - rimpicciolendo ogni cosa in vista. Un monumento a un esperimento fallito. La Torre e le Divis Flats, un tempo nelle vicinanze, sono state progettate per offrire alloggi a basso costo per le famiglie. Mentre l'alloggio era a basso costo, era anche di bassa qualità e in effetti fu creato un moderno ghetto cattolico, un calderone di disordini. Ora rimane solo la torre Divis mentre è stato eretto un alloggiamento più sensibile nelle vicinanze.

La settima vittima dei " Troubles " è stata uccisa nella Torre Divis - che giaceva nel suo letto, Patrick Rooney è stato ucciso all'istante quando colpito da un pesante fuoco di mitragliatrice da una macchina blindata della polizia. Aveva nove anni quando morì il 14 agosto 1969.

Segui Divis Street e il "Garden of Remembrance" è presto alla tua sinistra. Questo è un monumento repubblicano a vari defunti dei "Troubles" - membri dell'IRA in servizio attivo, ex membri, membri dello Sinn Fein e civili dell'area di Falls. Un memoriale per e per una comunità affiatata.

Da qui svoltiamo presto a sinistra, per una deviazione da prendere nella Cattedrale di San Pietro.

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Cattedrale di San Pietro

"La Chiesa Cattedrale di San Pietro" serve le diocesi di Down e Connor, che si incrociano a Belfast. Costruito tra il 1860 e il 1866, le sue due guglie non furono terminate fino al 1885 - da allora è stato un punto di riferimento da non perdere quando ci si avvicina a Belfast dal sud-ovest.

A ben guardare, l'imponente cattedrale vista dall'autostrada perde un po 'di splendore. Situato nel mezzo di un quartiere residenziale, non presenta una buona vista. E mentre il suo esterno è stato definito "non particolarmente notevole", il suo interno è stato valutato come "meno bello".

Questo edificio simbolo di West Belfast potrebbe essere meglio descritto come una cattedrale della classe lavoratrice in una zona della classe operaia, una "cittadella di preghiera e fede in un quartiere altrimenti deprimente" (tutte le citazioni da "The Cathedrals of Ireland" di Peter Galloway).

Fai una visita a St. Peter's mentre esplori West Belfast ... quindi continua verso Dunville Park.

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Verso Dunville Park and Back

Uscendo da San Pietro, gira a destra e poi di nuovo a sinistra sulla strada principale, dirigendosi verso i Royal Hospitals e Dunville Park. Noterai ora molti murales - che ritraggono qualsiasi cosa, dalle creature delle fiabe alle varie lotte degli oppressi. Un mix incoerente, nel migliore dei casi, i giovani palestinesi diventano compagni di viaggio con i separatisti baschi e Fidel Castro. È una visione semplicistica del mondo che noterai in molte parti di Belfast: in bianco e nero, loro e noi. Mancanza, allo stesso tempo, definizione e sfumature di grigio.

Una volta raggiunto Dunville Park, puoi pensare di tornare indietro. All'incrocio vicino agli ospedali reali guardate prima verso ovest, attraverso Dunville Park - vedrete le enormi gru "Samson" e "Golia" di Harland & Wulff che dominano l'orizzonte. In vista della comunità cattolica vennero costruite grandi navi come il " Titanic ", portando orgoglio e ricchezza a Belfast. Bene, almeno a parti di Belfast ... era una politica non scritta non assumere cattolici nei cantieri navali.

Su questo pensiero che fa riflettere, iniziamo a tornare indietro a Falls Road. Sul lato sinistro della strada noterete gli uffici dello Sinn Fein con il massiccio murale di Bobby Sands. La vecchia biblioteca Carnegie nelle vicinanze è uno dei pochi straordinari edifici antichi della zona.

E se guardi le strade che si diramano a sinistra, ti renderai conto che molte sono state progettate come attraversate da strade ... ma ora sono vicoli ciechi. Questo è "il divario" che stai per attraversare ...

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Townsend Street - Crossing the Divide

Dopo aver passato la Divis Tower, vedrai una piccola azienda sulla sinistra e Townsend Street, che corre parallela al Westlink. Svolta a sinistra e segui la strada attraverso la massiccia barriera di acciaio che in questi giorni è aperta quasi tutti i giorni. Il primo edificio alla tua sinistra è una chiesa presbiteriana. Dall'area cattolica a quella protestante in un secondo. Con un muro robusto (soprannominato in qualche modo ottimisticamente una "linea di pace") per interrompere il contatto nei momenti di bisogno.

La vista non proprio incantevole di una zona desolata più avanti ti porterà faccia a faccia con un enorme murale che onora la compagnia B ... l'abito che ci ha procurato il soprannome appropriato Johnny "Mad Dog" Adair. Chi fuggì dall'Irlanda del Nord quando la sua stessa comunità minacciò di sollevarlo dal comando, finendolo con estremo pregiudizio.

Non è l'unico esempio del presupposto errato che i "problemi" fossero uno scenario "Loro contro noi", essendo "Fratello contro Fratello" molte volte. Fu nelle vicinanze che nel 1969 (protestante) il poliziotto Victor Arbuckle divenne il primo ufficiale RUC ad essere ucciso nei "Troubles" - ucciso dai membri della lealista e protestante dell'Ulster Volunteer Force (UVF).

Ulteriori prove di questa follia ti aspettano nel cuore unionista di Shankill Road.

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L'area di Shankill - Unionist Heartland

Attraversa la strada vicino alla Sala Gospel e segui Shankill Parade. Alla fine di questa breve strada si avrà una vista mozzafiato di un verde insignificante delimitato da alcuni murales notevoli.

Notevole sotto molti punti di vista: testimonia il murale in onore di Oliver Cromwell, che ha fatto della pulizia etnica una moda breve e brutale in Irlanda. La citazione attribuita a lui sul murale afferma che non ci sarebbe stata pace in Irlanda fino a quando il cattolicesimo non fu sradicato. I cuori e le menti vincenti non erano in cima alla sua agenda.

Altri murales onorano i fedelissimi defunti, paramilitari che sfoggiano spesso ranghi grandiosi e non inclini a morire pacificamente nel sonno. A volte la causa della morte è data in maniera schietta, come "Omicidio da UVF" - un altro esempio di faide lealiste.

Pochi anni trascorsi qui come estraneo, per non parlare di scattare foto, ti avrebbero guadagnato la breve ma intima conoscenza con un comitato di vigilanza ad hoc. In questi giorni le persone hanno maggiori probabilità di indicare la via più breve per il loro murale preferito. Tuttavia, è comunque consigliabile chiedere il permesso se si desidera fotografare qualsiasi cosa tranne i murales e l'area in generale - i primi piani di persone o residenze private sono spesso disapprovati.

Dopo aver scattato le foto, è ora di tornare al centro città "neutrale".

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Nel centro della città

Una volta raggiunta la strada principale vicino al KFC, segui Peter's Hill attraverso il Westlink e di nuovo verso il centro città. Presto arriverete a Royal Avenue (sulla destra), che fa parte del quartiere dello shopping di Belfast.

Seguite il Royal Qvenue e noterete l'ingresso al centro commerciale Castle Court sulla vostra destra - in cui un grande food court offre alcuni rinfreschi.