Una fiera rurale vibrante in India
L'annuale Sonepur Fair in Bihar è una vivace fiera rurale che combina spiritualità con elefanti, bovini e cavalli. Inizia l'auspicata santa occasione indù di Kartik Purnima (di solito a novembre), quando i pellegrini fanno un bagno mattutino nel fiume e continua per un mese. Maghi di strada, guru spirituali, bancarelle di snack, artigianato, giostre, artisti circensi e teatro creano un carnevale senza eguali.
Mentre gli animali e gli uccelli venivano scambiati, le leggi sulla fauna selvatica rivedute hanno frenato questa attività negli ultimi anni. Nel 2017, non ci saranno più uccelli in fiera a causa di una nuova direttiva di alta corte.
Apparentemente, la Sonepur Fair ha origini antiche, tornando al dominio del primo imperatore indiano Chandragupta Maurya, che comprò elefanti e cavalli da esso per il suo esercito. La Fiera commemora anche l'intervento del Signore Vishnu per porre fine a una grande maledizione e una lunga lotta tra elefante e coccodrillo nella mitologia indù. L'elefante fu salvato, dopo aver fatto il bagno nel fiume e attaccato dal coccodrillo, dal Signore Vishnu.
Tradizionalmente conosciuta come fiera del bestiame, mentre ancora meravigliosamente fuori dai sentieri battuti, la Fiera Sonepur ha ora un focus più commerciale con l'obiettivo di attrarre turisti nazionali e internazionali. Per facilitare questo, nel 2012 il Bihar Tourism ha assunto la sua organizzazione, comprese le sistemazioni turistiche.
Nel 2014 sono state aggiunte altre bancarelle che vendono abbigliamento, attrezzature agricole, automobili e beni di consumo in rapido movimento. Una food plaza è stata anche allestita con catene nazionali di marca. Inoltre, c'era una competizione sportiva, e sport d'avventura come parapendio, mongolfiera, sci d'acqua, canottaggio d'acqua e corse di veicoli fuoristrada.
Elefanti alla fiera di Sonepur
Mentre la Fiera Pushkar nel Rajasthan è famosa per i suoi cammelli, sono gli elefanti che sono l'attrazione principale della Sonepur Fair. Sono decorati e allineati in fila in un'area conosciuta come Haathi Bazaar (Elephant Market). È possibile salire sugli elefanti e toccarli, cavalcarli e persino dar loro da mangiare. Il numero degli elefanti in fiera è tuttavia diminuito negli ultimi anni da circa 90 nel 2001 a 13 nel 2016.
Sonepur Fair Holy Bath: da non perdere
Tuttavia, ciò che ha reso la Fiera straordinaria e memorabile per me è stata la testimonianza di folle di pellegrini che facevano il bagno santo all'alba su Kartik Purnima (una luna piena particolarmente propizia), dove i fiumi Gange e Gandak si incontrano per purificarsi e lavare via ogni negatività.
Verso le 5 del mattino, scendi in riva al fiume e noleggia una delle tante barche che sono allineate lì. Per 200 rupie (se si negoziano bene), un barcaiolo ti porterà lentamente su e giù per il fiume per un paio d'ore mentre rimarrai affascinato dalle attività in corso sul lungomare.
I pellegrini pregano e si lavano in mezzo a uno sfondo di canti e l'inebriante profumo di incenso. Eppure, è la presenza di cacciatrici di fantasmi e tantriks (esecutori di magia nera) che lo rendono davvero diverso dal mondo.
I tantrik eseguono i loro rituali avvincenti e alquanto inquietanti per il ritmo intenso e ritmico della batteria, mentre i loro occhi rotolano nella loro testa, per allontanare gli spiriti maligni. Rimasi ipnotizzato, mentre conducevano un devoto dopo l'altro nell'acqua per liberarli dai loro problemi. Nonostante vivessi in India per quasi sette anni e viaggiando molto, non avevo mai visto un tantrik prima d'ora. E, lo ammetto, ciò a cui avevo assistito mi ha fatto sentire un po 'a disagio, ma ammirato da un'altra parte della mistica cultura indiana. (I tantri sono veri o semplicemente recitano? È per te decidere!).
A mio avviso, se ti perdi questo spettacolo sul fiume, ti stai perdendo il cuore del festival e potresti persino trovare insoddisfacente la tua esperienza nel festival. Come un fotografo indiano mi ha fatto notare: "Non sarà possibile vedere questo tipo di rituali in 10 anni, poiché l'India si sta modernizzando a un ritmo così rapido".
Suggerimenti: Mentre potresti essere tentato di rimanere semplicemente sulla sponda del fiume e vedere la balneazione da lì, non farlo. È molto più potente se guardato dal fiume! Gli elefanti hanno anche un bagno mattutino nel fiume con i pellegrini, ed è uno spettacolo da vedere. I barcaioli ti porteranno dove succede. (Sfortunatamente, non l'ho visto quando ho visitato la Fiera, poiché un cambiamento nel corso del fiume ha impedito tristemente che si svolgesse per la prima volta in assoluto). Sappi che la realtà dell'India significa che le condizioni igieniche sono molto povere vicino al fiume, quindi guarda dove cammini.
Il Pio e il Provocante
Il tempio Harihar Nath a Sonepur, dedicato a Sri Visnu, è anche visitato dai pellegrini durante la notte e il primo mattino di Kartik Purnima, dopo aver fatto il bagno santo. Vale la pena andarci per vederli arrivare al tempio con offerte di vasi pieni di acqua santa. Così numerosi in numero, sono trattenuti dalle barricate della polizia.
In netto contrasto con queste pia attività religiose, gli spettacoli "teatrali" sono il momento clou dell'intrattenimento notturno per gli uomini in fiera. Donne scarsamente vestite (comunemente portate da Kolkata e Mumbai ) ballano provocatoriamente alla musica in varie fasi interne improvvisate attraverso i terreni della fiera. Gli spettacoli in genere iniziano alle 22:00
Sonepur Fair Location and Accommodations
La fiera Sonepur si svolge a Sonepur, 25 chilometri a nord della capitale Patna. Il Bihar Tourism offre sistemazioni in fiera sotto forma di capanne di paglia tessute con bagni annessi. Il costo è di 7.000 rupie a notte, esclusi cibo e tasse, durante la prima settimana. La tariffa si riduce a 2.500 rupie a notte durante la seconda settimana della fiera, e 500 rupie a notte durante la terza e la quarta settimana della fiera.
Se questa opzione è troppo costosa (le capanne sono costose per quello che si ottiene e le altre opzioni nella zona sono limitate), si può rimanere a Patna e raggiungere la fiera. A seconda della quantità di traffico, il tempo di viaggio può variare da circa 30 minuti a un'ora e mezza. Il Bihar Tourism organizza gite giornaliere di pochi giorni alla fiera dall'Hotel Kautilya a Patna.
Per organizzare il viaggio e le prenotazioni, contattare Bihar Tourism via e-mail su bihartourism.tours@gmail.com o telefono (0612) 2225411 e 2506219.
In alternativa, ci sono alcuni piccoli hotel a Sonepur e nei dintorni. La maggior parte si trova nelle vicinanze della stazione ferroviaria. La sicurezza non può essere garantita attraverso.
Quando è meglio visitarlo?
Il festival inizia a Kartik Purnima (la luna piena nel santo mese indù di Kartik, di solito a fine ottobre o novembre) ogni anno. La maggior parte delle attività e il commercio di animali avvengono durante la prima settimana del festival. Per la migliore esperienza, sii lì il primo giorno per assistere alla balneazione all'alba. Dovrai arrivare il giorno precedente, in modo che tu possa alzarti presto per farlo. Un soggiorno di un giorno o due è sufficiente per esplorare il festival.
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Che dire della sicurezza?
Bihar, pur soffrendo di un'immagine negativa per molti anni, è notevolmente migliorata in termini di ordine pubblico. È diventato uno degli stati in via di sviluppo più veloci in India e una destinazione turistica in crescita. Ho viaggiato come una femmina single e non mi sentivo minacciato o più a disagio che in qualsiasi altro posto in India (anche se ero sensato e ho preso le dovute precauzioni, tra cui non stare fuori da solo dopo il buio). C'è una presenza poliziesca alla Fiera e guardie di sicurezza al Bihar Tourism Tourist Village (dove si trovano le strutture turistiche).
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Come è comune nel settore dei viaggi, lo scrittore è stato fornito con servizi gratuiti a fini di revisione. Anche se non ha influenzato questa recensione, About.com crede nella piena divulgazione di tutti i potenziali conflitti di interesse.