Come un piccolo sobborgo delle Cascate del Niagara è diventato un sito di Superfund tossico

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History of Love Canal

Solo un paio di miglia dal centro della città di Niagara Fall si trova un sobborgo dimenticato pieno di segreti. Love Canal, una volta una delle comunità più fiorenti intorno alle cascate del Niagara ha guadagnato l'attenzione nazionale quando è stata colpita da uno scandalo che ha sconvolto il mondo. Le strade alberate pittoresche e silenziose sarebbero transitate da una comunità vivace fino a completare la desolazione quasi tutta la notte e per decenni le strade di Love Canal sarebbero andate deteriorandosi.

A soli 36 isolati quadrati, Love Canal era una piccola propaggine delle cascate del Niagara che permetteva alle famiglie di crescere i loro figli in piccole case di partenza vicino alla città, pur avendo spazio per correre e giocare. Ricordando una scena del classico "A Wrinkle in Time" di Madeleine L'Engle, Love Canal era una città pittoresca piena di giovani famiglie con tutte le case che sembravano copie speculari di quelle su entrambi i lati.

Durante gli anni '50 il quartiere crebbe rapidamente mentre la città popolata subiva un boom. Le strade erano tranquille ei vicini erano amichevoli, ma i residenti di Love Canal si sarebbero presto trovati nel mezzo della copertura dei media nazionali.

La terra su cui è stata costruita la comunità è stata immensamente inquinata da sostanze chimiche che erano state scaricate sul sito dalla Hooker Electrochemical Company che aveva precedentemente posseduto il sito. I residenti hanno iniziato rapidamente ad ammalarsi di disturbi che andavano dalle continue infezioni alle orecchie al cancro in rapida crescita. In seguito sarebbe stato rivelato che il governo locale era ben consapevole dei pericoli che si nascondevano all'interno del suolo, ma scelse di chiudere un occhio.

Il distretto scolastico della città di Niagara Falls aveva perseguito senza sosta la Hooker Electrochemical Company per acquistare la sua proprietà con la speranza di costruire una nuova scuola. La compagnia rifiutò le offerte iniziali citando problemi di salute, ma alla fine cedettero e vendettero la terra al distretto scolastico. A proprie spese, la compagnia ha preso i membri del consiglio scolastico in un tour del sito e ha effettuato test di verifica di fronte a loro per assicurarsi che sapessero che il terreno era ampiamente contaminato, ma la città ha continuato con l'acquisto e in seguito, la costruzione del scuola.

La Hooker Chemical ha incluso un lungo avvertimento nell'accordo di vendita alla città che ha delineato i pericoli della terra nel garantire che fossero consapevoli delle conseguenze, ma anche rinunciando a qualsiasi responsabilità per i risultati che avrebbero in seguito afflitto la città. Hanno dichiarato che il terreno dovrebbe essere sigillato "in modo da impedire la possibilità che persone o animali entrino in contatto con i materiali scaricati". Il consiglio scolastico ha deciso di andare avanti comunque con lo sviluppo della scuola.

Durante la costruzione di una delle due scuole nel quartiere, i costruttori si sono imbattuti in bidoni da 55 galloni di rifiuti tossici che erano stati seppelliti da Hooker Chemical. In totale, 22.000 tonnellate di rifiuti tossici sono stati seppelliti sul sito di questa fiorente comunità senza che nessuno dei residenti sia più saggio. I lavori continuarono sulla costruzione della scuola e man mano che il quartiere cresceva, una seconda scuola fu costruita a pochi isolati di distanza.

La vita continuò come normale per quelli in Love Canal fino al 1976, quando due giornalisti della Gazette delle Cascate del Niagara , David Pollak e David Russell, testarono diverse pompe di raccolta e trovarono tracce pesanti di sostanze chimiche tossiche. Tuttavia, la questione non ha attirato molta attenzione da parte dei media fino a un paio d'anni dopo, quando il giornalista Michael Brown ha iniziato a indagare sui rischi per la salute di queste sostanze chimiche e ha condotto un'indagine porta a porta nel 1978.

Una madre del posto, Lois Gibbs, iniziò a radunare i proprietari di case dopo che suo figlio aveva sviluppato l'epilessia e una serie di altri problemi di salute. In seguito sarebbe diventata la voce di quelli lasciati all'oscuro riguardo alla sicurezza del quartiere, chiedendo un'elezione per dirigere la Love Canal Homeowners 'Association.

Gibbs perseguitò i funzionari per indagare sulle preoccupazioni di coloro che vivevano nel vicinato, ma nulla venne dai suoi sforzi. Il sindaco di Niagara Falls, Michael O'Laughlin, è stato famoso per aver detto che non c'era "niente di sbagliato" nell'area.

Verso la fine degli anni '70, i residenti di tutto il quartiere stavano vivendo un alto tasso di aborti, palatoschisi, disordini nervosi, tumori e un gran numero di altri problemi. Il commissario per la salute di New York, Robert Whalen, in seguito visitò la zona e fu fortemente in disaccordo con la prospettiva dei funzionari della città.

"La discarica di rifiuti chimici Canal Love costituisce un disturbo pubblico e una minaccia estremamente grave e un pericolo per la salute, la sicurezza e il benessere di chi lo usa, vive vicino ad esso o esposto alle condizioni che ne derivano, tra le altre cose, di rifiuti chimici mententi esposti in superficie in numerosi luoghi, vapori e fumi chimici pervasivi, perniciosi e odiosi che colpiscono sia l'aria ambiente che le case di alcuni residenti che vivono vicino a tali siti ", ha detto.

Il presidente Jimmy Carter ha annunciato un'emergenza sanitaria federale e ha chiesto che l'Agenzia federale di assistenza in caso di calamità aiuti la città di Niagara Falls a riparare il sito del Canale dell'amore. Questa è stata la prima volta nella storia del paese che tali fondi sono stati utilizzati per qualcosa di diverso da un disastro naturale.

Negli anni seguenti le scuole furono chiuse e quasi tutti gli edifici sul terreno furono demoliti. Il quartiere un tempo prospero era ridotto a una prateria con nient'altro che marciapiedi abbandonati, ettari di erba alta e una manciata di segnali stradali.

Tutte le 800 famiglie sono state trasferite e rimborsate per il prezzo delle loro case, ma circa 90 famiglie hanno scelto di rimanere. Con il passare degli anni, quasi tutte le famiglie che una volta chiamavano la casa di quartiere avevano scelto di andarsene.

Oggi non rimane quasi nulla di Love Canal. L'area è popolare tra i fotografi dilettanti che sperano di affascinare le strade inquietanti e le poche case decrepite.

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Case abbandonate

Il quartiere è stato abbandonato e le case sono state lasciate a marcire. Col tempo, la città ha demolito la maggior parte delle strutture sul sito e non è stato fino al 2004 che le persone sono state autorizzate a tornare nel quartiere.

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Comunità di avviamento

Le famiglie iniziarono a trasferirsi nel sobborgo negli anni '50 perché era vista come la perfetta comunità di partenza.

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Le persone hanno iniziato a farsi male

Negli anni '70 la comunità era fiorente, ma molti dei suoi abitanti iniziarono ad ammalarsi. Le persone stavano abortendo a un ritmo allarmante, sviluppando il cancro e altri problemi di salute. Il governo locale era ben consapevole dei problemi di salute che il pubblico stava affrontando ed era anche consapevole del fatto che la terra era gravemente inquinata.

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Iniziare la lotta

La pittoresca comunità iniziò a crollare e i residenti volevano risposte. Lois Gibbs divenne il portavoce della sua comunità. Una madre single, Gibbs ha iniziato a mettere in discussione la sicurezza del suo quartiere quando suo figlio ha iniziato a venire giù con infezioni all'orecchio su base stranamente regolare.

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Sentirsi abbandonati

Altri residenti iniziarono a notare strani odori provenienti da terra e quando pioveva, i liquidi dispari salivano verso l'alto. Sembra tutto un episodio di uno show di fantascienza, ma sfortunatamente ciò che stavano vivendo queste famiglie era molto reale.

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Combattere per la sua comunità

Gibbs ha continuato a lottare per i diritti di lei, della sua famiglia e dei suoi vicini durante gli anni di battaglie legali con la città.

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Avvelenare un vicinato

A quanto pare, la Hooker Electrochemical Company ha scaricato 22.000 barili di rifiuti tossici sulle loro proprietà, vendendoli successivamente per diventare una comunità di partenza. Sono state le sostanze chimiche che si sono riversate nel terreno che ha iniziato a farsi strada nell'acqua potabile, nel suolo e nell'aria che migliaia di persone sono venute a contatto ogni giorno.

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Impatto sui bambini

Non solo, ma c'erano due scuole elementari costruite sul sito, che ospitavano centinaia di studenti ogni giorno. Gibbs e molti altri hanno combattuto duramente per attirare l'attenzione su questi problemi, finalmente guadagnando forza dopo che le prove erano andate oltre ciò che poteva essere negato più a lungo.

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Hooker Electrochemical Company

Hooker Electrochemical Company è stata inizialmente perseguita dal distretto scolastico di Niagara Falls City perché aveva un disperato bisogno di terreni per costruire una struttura aggiuntiva. All'inizio la compagnia ha negato le loro richieste a causa di problemi di salute, ma alla fine hanno venduto le loro terre. Nel contratto di vendita la Hooker Electrochemical Company consigliava al distretto scolastico di sigillare la terra per impedire che animali o esseri umani venissero in contatto con essa in quanto potrebbero causare seri danni. La scuola fu costruita comunque e seguirono gli sviluppi abitativi.

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Una volta scoperto

Una volta che la palla ha iniziato a girare e la gente ha iniziato a rendersi conto che c'era un problema da affrontare, Love Canal ha iniziato ad attirare l'attenzione nazionale. A causa dei problemi di salute che si stavano verificando a un ritmo allarmante, il problema non poteva più essere negato. I funzionari della città dovevano riconoscere e ammettere ciò che avevano fatto, avvelenando consapevolmente un'intera comunità per ottenere un guadagno finanziario.

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Gibbs e la gente del posto vincono la lotta contro la città

Alla fine, dopo anni di combattimenti per essere ascoltato, il presidente Jimmy Carter ha annunciato un'emergenza sanitaria federale e ha invitato l'Agenzia federale di assistenza in caso di calamità per assistere la città di Niagara Falls nella pulizia di Love Canal. Questa piccola e sonnolenta città divenne ufficialmente il primo sito di Superfund negli Stati Uniti. A causa della perdita di sostanze chimiche tossiche, circa 800 famiglie hanno dovuto essere ricollocate e rimborsate per le loro case. Circa 90 famiglie hanno scelto di rimanere, ma con il passare degli anni molti sono partiti.

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Com'è oggi

Ad oggi c'è poco che rimane di Love Canal. Rimangono solo una manciata di case e i marciapiedi sono invasi, trascurati da quasi 40 anni. È diventato il luogo preferito dai fotografi per passeggiare per le strade e catturare le conseguenze di una città che un tempo era. Mentre non rimane molto, Love Canal ha fatto un'impronta memorabile sul tessuto della zona.