Li hai osservati comicamente girovagare e ballare e cantare sul grande schermo. Hai ammirato il loro abbigliamento da festa sempre cravatta nera. Hai sentito fatti affascinanti sulle loro abitudini genitoriali. Ma conosci davvero i pinguini?
Non lo rovinerò ... ancora! Ma i piedi palmati di un pinguino non assomigliano a quelli che immagineresti. E un pinguino ha più piume di quante tu abbia mai immaginato. E i pinguini ... beh ... come posso dire questo delicatamente? Davvero non vorresti che nuotassero nella tua piscina o seduti sulle tue ginocchia, se prendi la mia direzione!
Conosco tutto questo - e molto più la tradizione dei pinguini - perché mia figlia ed io abbiamo partecipato al programma Penguin Encounter al Mystic Aquarium di Mystic, nel Connecticut . Questa sessione intima di un'ora con un istruttore e uno dei pinguini africani residenti nell'acquario è vivace e divertente dai 6 anni in su, ma ha anche un serio intento: educare gli amanti degli animali a questi uccelli acquatici in via di estinzione e finanziare gli sforzi per prendersi cura e proteggerli.
Lo specialista dei pinguini Josh Davis ci ha presentato Yellow Blue, una femmina di pinguino africano. Dopo aver barcollato liberamente nella stanza degli incontri climatizzata, acclimatandosi al suo nuovo pubblico e suscitando risate felici dai bambini del nostro piccolo gruppo, Davis ci ha raccontato un po 'della popolazione di pinguini di Mystic Aquarium. L'esposizione del pinguino Roger Tory Peterson ospita oltre 28 pinguini, tra cui una dozzina di coppie accoppiate.
Davis ha anche sperimentato uno sfortunato sottoprodotto del pinguino che ci aveva messo in guardia. "Yellow Blue è come una macchina da cacca", spiegò bonariamente. Anche se il pinguino sarà vestito in modo elegante, è una buona idea vestirsi per il tuo incontro. Lo smoking di un pinguino, abbiamo imparato, ha un duplice scopo: le piume nere assorbono il calore, mentre il bianco serve come controsole o camuffamento.
Era finalmente il momento in cui avevamo atteso. Dopo che Davis ci ha istruito su come "accarezzare" Yellow Blue senza spaventarla mentre vagava tra i giocattoli nella stanza, abbiamo avuto la possibilità di scoprire in prima persona: come si sente un pinguino?
Con 70 piume per pollice quadrato, il pelo lucido di un pinguino è denso, felino e più morbido di quanto sembri. Una volta all'anno, i pinguini subiscono una muta catastrofica: nel corso di 14 o 16 giorni, perdono e ricrescono tutte le loro penne. Abbiamo imparato che quando i pinguini si pavoneggiano, in realtà rivestono le loro penne con olio prodotto da una ghiandola nella loro coda. L'olio isola contro il freddo e mantiene anche questi forti nuotatori che scivolano rapidamente attraverso l'acqua. A una velocità di 25 miglia orarie, i pinguini nuotano più velocemente dei delfini ... e Michael Phelps, ci ha detto Davis.
Avviso spoiler: se vuoi essere sorpreso quanto me quando tocchi per la prima volta i piedi palmati di un pinguino, passa alla pagina successiva.
Non sono del tutto sicuro del motivo per cui immaginavo che i piedi palmati si sarebbero sentiti come plastica dura e liscia. Forse sono stato ingannato dal giocattolo a forma di anatra che avevo da bambino. Sia io sia la mia bambina sorprendemmo scoprire che i piedi palmati dei pinguini, che sono stati progettati per spingerli nell'acqua ad alta velocità, si sentono molto simili alle zampe imbottite di un cane. I piedi dei pinguini hanno anche artigli.
I fan di Happy Feet adoreranno il programma Penguin Encounter di Mystic Aquarium che include l'opportunità di ascoltare il "cuore di pinguino" di un pinguino con uno stetoscopio. OK, è un po 'complicato localizzare il battito del cuore di un pinguino, e non suona come una melodia Prince. Ma la pazienza di Yellow Blue, mentre ognuno di noi ha preso una svolta, è stata notevole.
Il legame e la fiducia tra il pinguino e il suo allenatore era evidente. Forse è per questo che Davis è stato l'unico ad essere stato "battezzato" con la cacca di pinguino durante la sessione.
Anche un allenatore pinguino devoto ha i suoi limiti, però. Davis ci ha detto: "Non sono pagato abbastanza per rigurgitare" Ecco come i pinguini nutrono i loro pulcini, naturalmente. "Nessuno è più bravo a allevare pinguini che pinguini", ha detto.
Il nostro incontro ravvicinato con i pinguini è stato così avvincente, siamo rimasti sorpresi per 60 minuti quando è stato il momento di salutare Yellow Blue.
Le minacce affrontate dalle specie africane e di altre specie di pinguini sono molte, tra cui il cambiamento climatico, la raccolta illegale di uova e la competizione umana per il cibo. Davis ci ha lasciato alcune idee sulle cose di tutti i giorni che possiamo fare per proteggere i pinguini:
Riciclare.
Consuma solo specie ittiche sostenibili.
Visita il sito Web SANCCOB (Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds) per imparare come partecipare agli sforzi per salvare il pinguino africano.
Partecipa all'annuale Run / Walk for Penguins di Mystic Aquarium (di solito si svolge in ottobre) a beneficio del pinguino africano in via di estinzione.
Vai a casa e dì alla tua famiglia, agli amici e ai vicini ciò che hai imparato su questi meravigliosi uccelli.
Per fissare un appuntamento con un pinguino al Mystic Aquarium, chiama il numero 860-572-5955, interno 520, o riservare uno spazio nel programma Penguin Encounter online. La quota a partire dal 2018 è di $ 79 ($ 69 per i membri di Mystic Aquarium) oltre al normale prezzo di ammissione. I bambini dai 6 ai 12 anni devono essere accompagnati da un adulto pagante.
Come è comune nel settore dei viaggi, allo scrittore è stata fornita l'ammissione gratuita allo scopo di rivedere questo programma.Anche se non ha influenzato questa recensione, il sito crede nella piena divulgazione di potenziali conflitti di interesse.