L'Osservatorio di Arecibo ospita il più grande radiotelescopio a singolo disco del mondo. Fa parte del Centro nazionale di astronomia e ionosfera (NAIC), gestito dalla Cornell University in base ad un accordo con la National Science Foundation, con il supporto aggiuntivo della Nasa. L'Osservatorio è considerato uno dei più importanti centri nazionali per la ricerca in radioastronomia , radar planetario e aeronomia terrestre, ed è utilizzato da scienziati di tutto il mondo.
Il telescopio funziona 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno.
Perché è speciale?
Basta dare un'occhiata al piatto assolutamente massiccio, o allo specchio radio, per apprezzare quanto sia speciale questo posto. Il piatto da mille piedi è immerso tra lussureggianti colline verdi, è profondo oltre 150 piedi e copre circa 20 acri. È davvero una meraviglia di ingegneria. Sospeso 450 piedi sopra il piatto è una piattaforma di 900 tonnellate, che si blocca a mezz'aria su diciotto cavi.
Dal punto di vista scientifico, è la dimensione del riflettore che rende speciale l'osservatorio di Arecibo. È la più grande antenna di messa a fuoco curva al mondo, e quindi il radiotelescopio più sensibile al mondo.
A cosa serve?
L'Osservatorio di Arecibo è utilizzato per tre principali campi di ricerca:
- Radio Astronomia : Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio per rilevare le emissioni radio provenienti da regioni lontane dell'universo, consentendo loro di misurare distanze e masse di galassie. L'osservatorio ha anche arricchito la nostra conoscenza delle pulsar.
- Atmospheric Science : Arecibo è stato uno strumento fondamentale nello studio della composizione, della temperatura e della densità della nostra atmosfera.
- Astronomia dei radar : tra gli altri esperimenti, il telescopio è stato utilizzato per creare mappe di superficie di Mercurio, Venere e la luna. Qui è stata effettuata la prima rilevazione dell'eco radar da una cometa.
Come arrivare qui?
Da San Juan, prendere la Route 25 o 26 per la Route 18, che a sua volta conduce alla Route 22 (Expreso de Diego), in direzione ovest. Sarai su questa strada per 47 miglia prima di girare a destra sull'uscita 77B. Questo ti metterà sulla Route 129, in direzione di Lares. Dopo meno di tre miglia, svolta a sinistra sulla Route 63 (vedrai una stazione di servizio Texaco all'angolo) e segui questa strada per circa 5 miglia fino a quando non svolti a sinistra sulla Route 625. In tre miglia, raggiungerai l'Osservatorio .
Arecibo offre tour?
Ci sono diverse compagnie turistiche che offrono tour ad Arecibo, e di solito la impacchettano con una visita alle splendide Grotte di Camuy nelle vicinanze. Tra questi ci sono:
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Pensi di averlo visto prima?
L'osservatorio di Arecibo è una specie di celebrità. Se hai un senso Déjà vu quando lo vedi, potrebbe essere perché sei un fan di James Bond. Il telescopio è stato il luogo della famosa resa dei conti finale tra Pierce Brosnan e il cattivo Alec Trevelyan (Sean Bean) a Goldeneye . Era anche nel film Contact di Jodie Foster ed è stato presentato in un episodio di X-Files. Non è un brutto curriculum, eh?