Se stai guidando lungo Broadway a Lawrence, a Long Island, a New York, è facile non visitare il Rock Hall Museum, ma dovresti passare uno dei tesori nascosti della contea di Nassau. Ritornata dalla strada trafficata, l'imponente casa in stile georgiano fu costruita nel 1767 e ora è stata riportata all'antico splendore ed è orgogliosamente iscritta nel Registro nazionale dei luoghi storici. Inoltre, l'attrazione è assolutamente gratuita.
Costruito per la famiglia di Josiah Martin, la villa e i terreni circostanti furono in seguito la casa della famiglia Hewlett e in seguito divenne un museo per tutti da godere gratuitamente.
In un pomeriggio tranquillo, ho fatto un giro della casa, con un commento in corso dato da Matthew Blum, un assistente del museo che ha trasmesso una ricchezza di dettagli interessanti sulle famiglie che vivevano in questa magnifica casa, e gli arredi e le decorazioni che adornano la sua interno.
Ho saputo che il proprietario originale di Rock Hall, Josiah Martin, era nato ad Antigua , nei Caraibi, dove suo padre era un proprietario di piantagione di zucchero di successo. Quando Giosia era solo un bambino, suo padre fu assassinato da schiavi quando il vecchio Martin cercò di costringerli a lavorare il giorno di Natale. La madre di Giosia è riuscita a fuggire dalla piantagione con suo figlio e altri bambini.
Da adulto, Josiah Martin ereditò la piantagione di suo padre. Quando fu sposato e padre stesso, trasferì la sua famiglia a New York e si stabilì nell'area per evitare le epidemie di vaiolo che in quel periodo affliggevano New York. Eppure era abbastanza vicino al mercante di Martin in città, così che gli affari riguardanti la piantagione potevano essere presi in considerazione.
Diverse generazioni di Martins sono nate e cresciute in questa bella casa bianca a due piani, e molti stimati ospiti sono stati invitati a condividere le cene e le feste qui organizzate. Costruito nel 1767, Rock Hall era una bella tenuta di campagna che mostrava Martin come il prospero signore che era.
Con due piani e soffitti alti - una caratteristica considerata una stravaganza in un momento in cui il riscaldamento era estremamente costoso - la casa in stile coloniale georgiano era tutta una questione di simmetria. Una porta centrale e un corridoio erano fiancheggiati da un numero di stanze su ciascun lato. Grandi finestre lasciavano entrare la luce del sole e la casa era originariamente situata su 600 acri. (Il museo si trova attualmente su tre acri.)
La villa era situata a mezzo miglio dall'acqua per approfittare delle brezze rinfrescanti in estate. (Il Canale di Reynolds è ora a un miglio di distanza a causa del successivo dragaggio.)
La foto in alto mostra il salotto di famiglia. La nipote preferita di Josiah Martin, Mary Elizabeth, era una bambina quando John Singleton Copley fu assunto per dipingere il suo ritratto. Copley era famoso come uno dei migliori ritrattisti del suo tempo. Una grande foto del ritratto originale si blocca sopra il camino. (Il dipinto attuale è stato venduto ed è ora esposto alla Addison Gallery of American Art della Phillips Academy di Andover, Massachusetts).
Questo salotto per gli ospiti era il luogo dei tempi felici per i Martins e i loro amici e familiari invitati. In questa stanza, la musica veniva riprodotta per riunioni grandi e piccole, mentre un fuoco ardeva nel cuore del salotto. Una varietà di strumenti sarebbe disponibile per l'intrattenimento musicale. L'arpa nella stanza è quella originale di proprietà della famiglia Martin.
Quando Rock Hall fu costruito alla fine del 1700, il cibo fu conservato in cantina. Nell'odierna Rock Hall Museum, una mostra mostra come la carne e le verdure verrebbero conservate nella spaziosa cantina. Questa "cucina in scena" era il luogo in cui gli schiavi residenti della famiglia Martin - e in seguito i domestici della famiglia Hewlett - avrebbero decorato il cibo cotto nella cucina principale all'aperto.
La temperatura fresca della vasta cantina serviva anche come area per conservare l'olio d'oliva e altro ancora.
Il Rock Hall Museum si trova a 199 Broadway, Lawrence, NY (accanto alla Lawrence Middle School.) Il numero di telefono è (516) 239-1157. Il museo è aperto dal mercoledì al sabato dalle 10 alle 16 e la domenica dalle 12 alle 16 e rimane chiuso il lunedì e il martedì.