Quando ho scoperto che El Yunque era preso in considerazione come una delle "Nuove Sette Meraviglie della Natura", ero entrambi contento e orgoglioso. Amo la foresta pluviale e ha un posto speciale nel cuore di ogni portoricano. Poi ho iniziato a pensare ad altri modi in cui la natura ha contribuito a modellare ea rendere Puerto Rico una destinazione così bella e unica, e ho inventato la mia lista di 7 meraviglie naturali. E questi non includono nemmeno le spiagge!
La Coca cade a El Yunque. Steve Bly / Getty Images El Yunque è un'oasi verde e densa di verde - e un candidato ufficiale di New 7 Wonders of the World, che è uno dei motivi per cui è in cima alla lista. El Yunque significa "L'incudine" ed è così chiamato per il picco piatto che ricorda l'incudine di qualche antica divinità. Almeno, così va la leggenda. Per quanto riguarda ciò che lo rende uno spettacolare tesoro naturale, la foresta pluviale ospita 150 specie di felci autoctone e 240 specie di alberi uniche. Non ha una grande fauna, ma la raganella musicale e colorata coquí, il raro pappagallo portoricano e l'anole pigmeo sono tra le creature che la chiamano casa. Quando ti ritrovi sotto il suo baldacchino frondoso, ascoltando il canto degli uccelli e l'acqua che scorre veloce, capirai perché è considerata la principale attrazione naturale di Porto Rico.
Ho scritto molto sulle biobanche di Puerto Rico, di cui quella di Vieques è di gran lunga la più sorprendente. Ci sono solo sei o sette biobay nel mondo, e tre di loro sono a Porto Rico. Una biobay è chiamata per la sua fosforescenza, che è causata da una concentrazione di minuscole creature chiamate dinoflagellati, che emettono luce ogni volta che sono agitati. Quando la concentrazione è abbastanza forte, come nella Mosquito Bay di Vieques, l'effetto è un magico bagliore verde al neon che ti toglierà il fiato.
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Le grotte di Camuy
Stephanie Maze / Getty Images
Le Grotte di Camuy sono uno dei più grandi sistemi di grotte al mondo, e sono stati formati dal terzo fiume sotterraneo più grande del mondo. Un viaggio in questo paese delle meraviglie sotterraneo scolpito, levigato e modellato dal calcare carsico è un viaggio in un altro regno, che è stato millennio in divenire. Le grotte sono splendidamente illuminate e facili da attraversare, e il tuo tour guidato ti insegnerà tutto su di loro. Naturalmente, il turista più avventuroso può provare la speleologia , per vedere da vicino queste grotte.
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Isola Palomonitos
Palomonitos è una piccola isola al largo della costa orientale di Porto Rico. Sarebbe solo un'altra piccola e bellissima isola - una delle tante in un arcipelago di chiavi - se non fosse per un altro fenomeno naturale con il nome di Hurricane George, che è arrivato nel 1998 e ha demolito esattamente la metà dell'isola. Il risultato? Una piccola isola insolitamente pittoresca, con un gruppo di alberi su una metà e una spiaggia incontaminata dall'altra. Non c'è da stupirsi che Palomonitos sia così popolare tra i navigatori, che vengono qui per una remota fetta di paradiso tropicale.
Puerto Rico è una destinazione da immersione molto amata, e il suo punto di immersione più famoso è The Wall. Al largo della costa sud-occidentale, vicino a La Parguera, Parguera Wall corre per 22 miglia e offre incredibili drop-off e visibilità da 60 a 150 piedi. La diversità e la quantità di vita marina che si trovano qui sono sorprendenti, tra cui polpi, squali, raggi e un'incredibile varietà di pesci. La Parguera è anche sede di una rara foresta di coralli neri. Sotto l'acqua, è la risorsa naturale più straordinaria di Porto Rico.
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La foresta secca di Guánica
Melocactus alla foresta secca di Guanica. Oliver Gerhard / Getty Images Molto meno famoso di El Yunque, la Guánica Dry Forest è nondimeno un tesoro naturale a sé stante. Una foresta subtropicale a secco, ospita una Riserva della Biosfera delle Nazioni Unite. All'interno dei suoi 10.000 ettari di terra arida ci sono oltre 600 tipi di flora e fauna non comuni, oltre a 48 specie in via di estinzione, 16 delle quali sono uniche a Porto Rico. Gli escursionisti che visitano Guánica trovano un'esperienza totalmente diversa da EL Yunque, ma anche molto speciale. Questa è una delle foreste secche meglio conservate dei Caraibi.
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La rana di albero di Coquí
Ray Pfortner / Getty Images
Ho salvato il più carino per ultimo. Il coquí è una minuscola rana endemica di Porto Rico e delle Isole Vergini e la mascotte non ufficiale dell'isola. Troverete la sua immagine ovunque, e sentirai la sua canzone ogni volta che ti avvicinerai alla natura. E che voce ha! La rana produce una chiamata incredibilmente chiara e acuta che suona come ... beh, "coquí". È un suono delizioso e parte della magia di Puerto Rico.