Il Traghetto Walberswick (o Southwold-Walberswick Ferry, come alcuni chiamano) collega due delle più belle spiagge della costa del Suffolk attraverso le veloci correnti di marea del fiume Blythe.
Non sono sicuro di cosa mi aspettassi quando sono arrivato al porto, ma un assortimento casuale di turisti, escursionisti e bagnanti al mare, oltre a un passeggino, due cani e una bicicletta tandem, tutti in attesa di salire a bordo di una barca a remi, probabilmente non lo era.
Hanno operato un servizio regolarmente programmato e con licenza che attraversa la foce del fiume Blythe dal 1236. Oggi è uno degli ultimi traghetti a remi rimasti nel Regno Unito. Come parte di una bella giornata, i visitatori possono trascorrere il tempo nella bella località balneare di Southwold prima di salire sul traghetto per barche a remi all'estremità meridionale di Southwold Beach (la meta per i cani). La barca impiega circa due minuti per attraversare il porto di Walberswick ed è poi una breve passeggiata per un'altra lunga spiaggia di sabbia bianca, per cani, nonché uno dei pub più belli della Costa del Suffolk, The Anchor at Walberswick.
Altre sorprese
Il giorno in cui l'abbiamo provato, una giovane donna in forma ci ha remato. E anche se la barca (che trasportava 11 persone, più cani e biciclette) era piena, le sue braccia non erano nemmeno muscolose come quelle di Madonna. La sua tecnica, viaggiando in entrambe le direzioni, sembrava puntare la barca verso il centro della corrente, leggermente a monte del molo, poi lasciare che la corrente rapida aiutasse a girare la piccola barca a remi e portarla sul molo opposto.
È una tecnica che Dani Church, la nostra traghettatrice, ha perfezionato da quando aveva sei anni e ha accompagnato suo padre - il traghettatore prima di lei - avanti e indietro sulla piccola barca di legno. In un'intervista presentata dalla BBC, Dani ha spiegato che la sua famiglia gestisce il traghetto da oltre 125 anni ed è la quinta generazione della sua famiglia a remarlo - mantenendo la tradizione di oltre 800 anni del traghetto.
Secondo la BBC, nel 1885, quando il fratello del bis-bisnonno fu il primo nella sua famiglia a gestire il traghetto, sostituì la barca a remi con un traghetto a catena a gomena a gomena (successivamente alimentato a vapore). Ma nel 1942, quando fu modificata la configurazione del porticciolo, il traghetto della catena divenne impraticabile e la tradizionale barca a remi fu rimessa in servizio.
Guarda l'intervista completa della BBC.
Da allora Dani ha scritto un libro sulla storia di questo piccolo traghetto insolito. La storia del traghetto Southwold-Walberswick , di Dani Church con Ann Gander, è stata pubblicata da Holm Oak Publishing ed è disponibile presso diversi rivenditori online.
Essentials del traghetto di Southwold-Walberswick
- Quando: Il traghetto passa tutti i giorni tra il 25 maggio e il 25 settembre e nei fine settimana solo tra il 26 aprile e il 24 maggio, il 26 settembre e il 25 ottobre.
- Orario: dalle 10 alle 12:30 e dalle 14:00 alle 17:00. Il traghetto parte quando le persone che vogliono attraversare si presentano durante quelle ore. Poiché una traversata dura da due a cinque minuti, non c'è mai molto da aspettare. Durante i periodi di maggiore affluenza dell'anno, Dani a volte gestisce due barche contemporaneamente, invocando assistenti in standby.
- Costo: la tariffa è di £ 1 a tratta per adulti e bambini di età superiore a 5. Le biciclette costano anche £ 1. I cani sono trasportati gratuitamente.
- Dove:
- Da Southwold : dirigetevi verso l'estremità meridionale della spiaggia di Southwold. Svoltare a destra al fiume Blythe e seguire la pista oltre il Royal National Lifeboat Institute (RNLI) Museum e la stazione di salvataggio RNLI. Vedrai piccole barche ormeggiate sul fiume alla tua sinistra e un capannone marrone che è il traghetto. Il traghetto è sulla sinistra, appena passato il parco dei caravan.
- Da Walberswick: prendere la B1387 attraverso Walberswick, superare l'Anchor Pub e quasi fino alla fine della strada. Lascia la tua auto nel parcheggio pubblico, prima che il cartello "permessi solo i residenti". Il traghetto è un altro capannone marrone.
- Per saperne di più: telefona al +44 (0) 1502 724 729 o visita il sito web del traghetto.