Una lista dei primi otto dei serpenti più pericolosi dell'Africa

Il continente africano ospita diverse specie di serpenti, alcune delle quali sono tra le più pericolose al mondo. Questi spaziano da specie leggendarie come il mamba nero, a serpenti poco conosciuti come la vipera del tappeto dell'Africa occidentale. In questo articolo, esaminiamo alcune delle specie di serpenti più temute dell'Africa, prima di esplorare diversi tipi di veleno di serpente e i modi unici in cui ognuno influisce sul corpo umano.

È importante ricordare che, sebbene i serpenti debbano essere trattati con rispetto, la maggior parte delle specie di serpenti non è velenosa. Anche quelli che sono in genere cercheranno di evitare il contatto con gli umani piuttosto che il confronto rischioso. Tutte le specie di serpenti sono importanti per l'equilibrio dell'ecosistema africano, svolgendo un ruolo prezioso come predatori di medio ordine. Senza di loro, le popolazioni di roditori salirebbero incontrollabili. Invece di temerli, dovremmo sforzarci di comprenderli e conservarli.

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  Mamba nero

  Sebbene il mamba nero ( Dendroaspis polylepis ) non sia la più velenosa specie di serpenti africani, è tuttavia il più temuto. Ci sono diverse ragioni per questo - inclusa la sua natura aggressiva quando viene messa alle strette e le sue grandi dimensioni. È la più grande specie di serpenti velenosi del continente, con una lunghezza media di circa 8,2 piedi / 2,5 metri. I mamba neri sono il più veloce di tutti i serpenti indigeni africani e spesso colpiscono più di una volta. Il loro veleno è composto da neurotossine e cardiotossine e può causare il collasso di un essere umano dopo soli 45 minuti. Senza il trattamento anti-veleno, è quasi sicuro al 100% che la vittima morirà, di solito entro sette o 15 ore. Nonostante il loro nome, i mamba neri non sono neri ma marroni o di oliva. Si trovano in tutta una vasta gamma di habitat nell'Africa sub-sahariana e di solito trascorrono il loro tempo a terra piuttosto che negli alberi.

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  Addolcitore di soffio

  Il sommatore ( Bitis arietans ) è considerato il serpente più mortale dell'Africa perché è responsabile delle vittime più umane. Ciò è dovuto a una varietà di fattori, tra cui l'ampia distribuzione del serpente, la sua prevalenza nelle aree popolate e la sua natura relativamente aggressiva. I sommatori di soffio raggiungono una lunghezza media di circa 3,3 piedi / 1,0 metri e hanno una struttura solida accentuata da una larghezza ampia e un muso smussato. Si trovano in tutta l'Africa sub-sahariana e i loro modelli di colore variano a seconda di dove vivono. I sommers sfondati si affidano al loro eccezionale mimetismo per proteggersi e rimangono fermi anziché fuggire da un pericolo in avvicinamento. Per questo motivo, le persone vengono spesso morse dopo averli accidentalmente calpestati. Di tutte le specie di vipere, il veleno del veleno è tra i più velenosi, tuttavia la maggior parte delle morti si verifica a causa di un trattamento inadeguato. Anche in casi non trattati, il tasso di mortalità può arrivare al 15%.

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  Boomslang

  Limitato all'Africa sub-sahariana, il boomslang ( Dispholidus typus ) è conosciuto come uno dei serpenti più velenosi del continente. Il suo veleno è emotossico, il che significa che disabilita il naturale meccanismo di coagulazione del sangue del corpo e innesca sanguinamento esterno ed interno incontrollabile. Il veleno è ad azione lenta, con sintomi che richiedono diverse ore per presentarsi. Per questo motivo, le vittime a volte pensano di non aver bisogno di cure, il che può aumentare la gravità del danno finale. Nonostante la potenza del morso del boomslang, le morti umane sono rare. Questo perché i boomslang sono tipicamente timidi, e fuggono dagli umani piuttosto che attaccarli. Sono serpenti che vivono sugli alberi (il loro nome significa "albero serpente" in afrikaans). La colorazione varia, ma i maschi sono in genere verde chiaro con bordi neri o blu, mentre le femmine sono spesso marroni. I boomslang hanno occhi eccezionalmente grandi e raggiungono una lunghezza media di circa 5,2 piedi / 1,6 metri.

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  Gaboon Viper

  La vipera del Gabon ( Bitis gabonica ) ha le zanne più lunghe di ogni serpente velenoso, raggiungendo uno sbalorditivo 2 pollici / 5 centimetri di lunghezza. È anche il serpente con la più alta resa di veleno e il serpente più pesante della famiglia delle vipere. Le vipere adulte del Gabon di solito misurano circa 5 piedi / 1,5 metri di lunghezza e possono pesare fino a 25 libbre / 11,3 kg. Hanno una testa a forma triangolare tipicamente grande e si trovano in aree boschive in tutto l'ovest, centro e parti dell'Africa orientale . Le vipere del Gaboon sono in gran parte notturne e tipicamente usano metodi ambush per cacciare le loro prede. Sono in grado di fornire un'enorme dose di veleno, sebbene il veleno stesso non sia particolarmente tossico rispetto a quello di altre specie di serpenti pericolosi. Un singolo morso può essere letale, tuttavia, e anti-veleno deve essere somministrato immediatamente. Le vipere del Gabon sono serpenti lenti e lenti che raramente mordono a meno che non siano provocati o calpestati.

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  Cobra egiziana

  Il cobra egiziano ( Naja haje ) è una delle più grandi specie di cobra dell'Africa, raggiungendo lunghezze di circa 6,5 ​​piedi / 2 metri. Si trova in gran parte del Nord Africa sopra il Sahara e in alcune parti dell'Africa occidentale e orientale. La colorazione può variare notevolmente, da marrone a rosso rame a quasi completamente nero. Il cobra egiziano ha delle ghiandole situate dietro gli occhi che producono un veleno neurotossico mortale che rilascia attraverso le sue grandi zanne. Il veleno colpisce il sistema nervoso, causando la morte a causa di insufficienza respiratoria. I cobra egiziani sono generalmente docili a meno che non si sentano minacciati, nel qual caso assumeranno una postura eretta e diffonderanno il loro caratteristico cappuccio del cobra come avvertimento prima di colpire. A differenza di altre specie di cobra africana, il cobra egiziano non sputa veleno. Si pensa che l'aspia Regina Cleopatra, presumibilmente usata per suicidarsi, sarebbe stata probabilmente un cobra egiziano.

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  West African Carpet Viper

  Conosciuto anche come la vipera ocellata ( Echis ocellatus ), la vipera dell'Africa occidentale è endemica nei paesi dell'Africa occidentale . Incredibilmente per un serpente con una gamma relativamente piccola, è spesso (insieme al sommatore) ad essere responsabile del maggior numero di vittime fatali in Africa. La vipera del tappeto dell'Africa occidentale è un piccolo serpente, con una lunghezza totale media di circa 20 pollici / 50 centimetri. Sono in genere di colore marrone giallastro, con macchie distintive simili agli occhi lungo la lunghezza dei loro corpi. Questi spot sono progettati per confondere i potenziali predatori. Come il boomslang, il loro veleno è emotossico, provocando spontanee emorragie interne e il collasso del sistema circolatorio a volte giorni dopo il morso. La vipera dei tappeti dell'Africa occidentale ha un display distintivo delle minacce, che consiste nello sfregare le bobine per creare un forte suono sfrigolante.

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  Cape Cobra

  Il cobra del capo ( Naja nivea ) si trova in tutta l'Africa meridionale , favorendo le aree aride, comprese le regioni desertiche e aride della savana. Sono di dimensioni medie, crescendo fino a circa 5 piedi / 1,5 metri di lunghezza. Sebbene siano alternativamente conosciuti come il cobra giallo, i cobra del capo possono venire in una varietà di colori, incluso dorato, marrone e perfino nero. È una specie diurna, il che significa che di solito è attiva durante il giorno e si nutre di un'ampia varietà di animali che vanno dai roditori ai rettili agli altri serpenti. In particolare, sono conosciuti per razziare colonie di uccelli tessitori . Colpisce prontamente quando minacciato ed è particolarmente pericoloso grazie alla sua tendenza ad entrare negli insediamenti umani. Sebbene il tasso di mortalità per i morsi non trattati sia incerto, si ritiene che sia elevato con la morte che si verifica tra una e 10 ore dopo a seguito di insufficienza respiratoria.

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  Mamba verde orientale

  Il mamba verde orientale ( Dendroaspis angusticeps ) è un serpente velenoso legato al pericoloso mamba nero. Si trova prevalentemente nelle foreste costiere dell'Africa meridionale e orientale e trascorre la maggior parte della sua vita tra gli alberi. È un grande serpente, con una lunghezza media di 6,5 piedi / 2 metri. Come suggerisce il nome, i mamba verdi orientali hanno un colore verde brillante, sebbene i giovani siano in genere di un blu-verde più scuro. Sono spettacolarmente mimetizzati e, nonostante siano attivi durante il giorno, sono visti raramente. Hanno una natura eccezionalmente nervosa e tipicamente evitano gli umani, di solito colpiscono solo con una grave provocazione. I mamba verdi orientali sono in grado di fornire più morsi, iniettando grandi quantità di veleno. Se non trattati, i tassi di mortalità sono alti. I sintomi comprendono gonfiore, vertigini, nausea e, infine, la morte a causa della paralisi respiratoria.

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  Conosci il tuo veleno del serpente

  Non tutto il veleno del serpente è lo stesso, e ogni tipo funziona in un modo diverso. Generalmente, il veleno di serpente è raggruppato nelle seguenti quattro categorie:

  • Veleno neurotossico : attacca il sistema nervoso centrale, influenzando il movimento, la respirazione, la deglutizione, la parola e la vista.
  • Veleno emotossico : influenza la capacità del corpo di coagularsi, causando un'estesa perdita di sangue causata da emorragia esterna e interna.
  • Veleno citotossico : attacca le cellule o i tessuti corporei, causando dolore intenso, gonfiore eccessivo e sintomi marcati di shock.
  • Veleno miotossico : causa necrosi muscolare, con conseguente morte per rene e insufficienza cardiaca.

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  Vivendo accanto ai serpenti

  Nonostante questa lista intimidatoria di effetti collaterali, vale la pena ricordare che l'anti-veleno è disponibile per ciascuna delle specie sopra elencate. Non lasciare che la paura dei serpenti ti impedisca di esplorare le aree selvagge e mozzafiato della Africa. Con un po 'di attenzione e una buona dose di rispetto, non c'è nulla che impedisca agli umani e ai serpenti di coesistere in armonia.

  Se sei abbastanza sfortunato da essere morso, prova a ricordare le caratteristiche di base del serpente in modo da poter aiutare il personale ospedaliero a identificarlo. In questo modo, saranno in grado di darti immediatamente il trattamento giusto. Anche se ti senti bene, assicurati di consultare immediatamente un medico. Alcuni sintomi possono richiedere ore per manifestarsi, a quel punto potrebbe essere troppo tardi per ottenere aiuto.

  Aggiornato da Jessica Macdonald