La famosa prigione di Hanoi deteneva prigionieri sia vietnamiti che americani
Niente ti prepara per la spaventosa prigione di Hoa Lo ad Hanoi, in Vietnam . Una visita all '"Hilton di Hanoi" può ispirare tristezza, disgusto e, a seconda della tua politica, diversi gusti di indignazione.
Dimentica la "Hilton di Hanoi" descritta nei dettagli cruenti da sopravvissuti come John McCain e Robinson Risner, o film come l'Hanoi Hilton . Le esposizioni del carcere si concentrano sulle sofferenze dei rivoluzionari vietnamiti che sono stati confinati (e talvolta giustiziati) qui quando i francesi erano i padroni del Vietnam nella prima parte del XX secolo.
Quando i prigionieri di guerra americani fanno la loro apparizione, vengono presentati come ben rasati, ben curati e simpatici con i loro rapitori - il tutto in una stanza sorvegliata silenziosamente dalla tuta di volo catturata da John McCain.
Tuttavia, la prigione di Hoa Lo merita una visita, se non altro per sperimentare l'esperienza coloniale come i vietnamiti ritengono opportuno raccontare, e indovinare le storie non raccontate dalle mura silenziose e dalle catene sul display prominente. Camminando attraverso l'odierna Hanoi Hilton
Quello che vedi della prigione di Hoa Lo oggi è solo la piccola parte meridionale dell'intero complesso carcerario nel corso della giornata; gran parte della prigione fu demolita a metà degli anni '90 per far posto alle Hanoi Towers, un ufficio scintillante e un complesso alberghiero così immerso nel capitalismo che avrebbe sconvolto Ho Chi Minh.
Il complesso attuale può essere inserito attraverso il cancello di Hoa Lo Street, conosciuto dai detenuti vietnamiti come "la bocca del mostro".
Questa porta è decorata con le parole Maison Centrale , o "casa centrale", un comune eufemismo francese per le prigioni della città. (La prigione di Conakry, in Guinea, è ancora conosciuta come Maison Centrale fino ad oggi.)
- Un tour illustrato della prigione di Hoa Lo può essere letto qui: Un tour di "Hanoi Hilton" - la famigerata prigione di Hoa Lo ad Hanoi, in Vietnam .
Controllando l'Hilton di Hanoi
La prigione di Hoa Lo fu costruita dai francesi tra il 1886 e il 1901, con un rinnovamento aggiunto nel 1913. Gli amministratori coloniali francesi pensarono di fare un esempio di agitatori vietnamiti per l'indipendenza, e quale modo migliore per farlo se non istituire una prigione nel centro della città?
Un soggiorno nell'Hilton di Hanoi non era un picnic. Dal primo giorno, Hoa Lo era orribilmente affollata - mentre la sua capienza massima era di 600 prigionieri, oltre 2.000 erano confinati entro le mura del 1954.
I prigionieri a Hoa Lo erano incatenati al pavimento e spesso venivano picchiati dalle guardie. La palizzata "E" (nella foto sopra) ospitava prigionieri politici, che erano ammanettati in una posizione a sedere e disposti su due file. Una latrina si trova a un'estremità della palizzata, in piena vista degli altri prigionieri.
Le esecuzioni sono state effettuate nella prigione di Hoa Lo tramite una ghigliottina mobile, che si trova ancora vicino al braccio della morte della prigione.
Senza volerlo, i francesi avevano costruito a Hoa Lo un incubatore per la rivoluzione. I prigionieri di Hoa Lo hanno appreso del comunismo attraverso il passaparola, e le note sono state passate in giro e fuori scritte con inchiostro invisibile formulato da forniture mediche. Almeno cinque futuri Segretari Generali del Partito Comunista Vietnamita passerebbero i loro anni formativi nella prigione di Hoa Lo.
Prigionieri di guerra americani nell'Hilton di Hanoi
Mentre la politica estera degli Stati Uniti si rivolgeva all'Indocina, la guerra di fabbricazione tra le due metà di un Vietnam appena indipendente avrebbe trasformato la prigione di Hoa Lo ancora una volta.
Il governo comunista del Vietnam del Nord di Hanoi aveva intenzione di mantenere la prigione di Hoa Lo come promemoria della brutalità francese. Ma un numero crescente di prigionieri di guerra americani ha chiesto un cambio di programma.
Nell'odierna prigione di Hoa Lo, l'esperienza americana dei prigionieri di guerra nella prigione di Hoa Lo viene presentata - di fatto, in bianco - in due schermi fatti per sembrare una comoda caserma. Nel corso della giornata, però, questa zona era la temuta "stanza blu", dove i nuovi prigionieri venivano interrogati e torturati se non si conformavano. L'ex prigioniero di guerra Julius Jayroe racconta della sua prima esperienza nella Sala Blu:
"Sono stato trasportato ad Hanoi e presentato alla Knobby Blue Room nella sezione New Guy Village del famigerato Hanoi Hilton (Prigione di Hoa Lo). Il bilancio di quella notte, il giorno dopo, e nella notte seguente, ha subito la tortura (stretto polsini, corde, pestaggi) per aver rifiutato di dare qualsiasi informazione oltre nome, grado, sn e dob. "
Nulla nell'attuale Sala Blu attesta la tortura inflitta alle sue mura; invece, immagini allegre mostrano i prigionieri di guerra puliti che preparano la cena di Natale, accanto a esibizioni degli effetti personali igienizzati dei detenuti.
La realtà dell'Hilton di Hanoi Altrove
Dovrai prendere il lato americano della prigione di Hoa Lo da libri scritti da ex ospiti dell'Hilton di Hanoi. I seguenti prigionieri di guerra a Hoa Lo alla fine scrissero libri che raccontavano le loro esperienze.
L'ammiraglio James Stockdale fu tenuto in isolamento mentre era a Hoa Lo - si ferì per impedire ai vietnamiti di usarlo come strumento di propaganda. Dopo la sua liberazione nel 1973, l'Admiral pubblicò A Vietnam Experience: Ten Years of Reflection che raccontava dei suoi anni nell'Hilton di Hanoi.
Il generale di brigata Robinson Risner era il più alto grado di prigionieri di guerra nella prigione di Hoa Lo. Alla fine, Risner pubblicò un'autobiografia, The Passing of the Night: I miei sette anni di prigionia del Vietnam del Nord , che descrive le sue esperienze come prigioniero di guerra a Hoa Lo.
Il senatore e candidato presidenziale repubblicano del 2008 John McCain fu abbattuto nel 1967 e confinato a Hoa Lo nel 1967 e nel 1973. Le sue ferite da incidente e tortura furono così gravi, che non ci si aspettava che vivesse, ma fu riportato in salute da i suoi compagni POW. Più tardi McCain raccontò la sua esperienza di Hoa Lo nel suo libro Faith of My Fathers .
L'esperienza American POW nella prigione di Hoa Lo ha ispirato il film The Hanoi Hilton che utilizzava interviste con ex-prigionieri di guerra come fonti per le sanguinose sequenze di torture girate nel film.
Raggiungere l'Hilton di Hanoi
Il modo più semplice per raggiungere la prigione di Hoa Lo è il taxi: 1 Pho Hoa Lo si trova proprio all'angolo di Pho Ha Ba Trung, a sud del lago Hoan Kiem, sul margine del quartiere francese. Leggi dei trasporti ad Hanoi, in Vietnam .
La prigione è aperta dalle 8:00 alle 17:00, tutti i giorni della settimana, con una pausa pranzo dalle 11:30 alle 13:30