Le 5 migliori cose da fare a Creta

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Montagne, spiagge e millenni di storia - C'è un sacco di scelta

Creta, la più grande isola della Grecia, ha molto altro da offrire oltre al sole e alla sabbia. Se due settimane pigre e scalze su una spiaggia, punteggiata da passeggiate nelle taverne vicine per calamari e vino profumato alla resina è la vostra idea di paradiso per le vacanze, non rimarrete delusi. Ma c'è molto di più in una zona non molto più grande dello stato del Delaware che ha 8000 anni di storia, rovine drammatiche e catene montuose, oltre 600 miglia di costa e gole per ogni livello di escursionista. E naturalmente, c'è sempre una spiaggia e una taverna alla fine di ogni escursione. Ecco le migliori cose da fare a Creta.

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Knossos - La capitale di Minoan Creta

Visita Creta e devi visitare Knossos, un insediamento dell'età del bronzo che era il centro della civiltà minoica, che si dice sia la più antica d'Europa. Knossos è considerata la più antica città sopravvissuta in Europa e, a sua volta, è costruita su insediamenti di età della pietra ancora più antichi che risalgono al 7000 aC. Scavato tra il 1900 e il 1931 da Sir Arthur Evans (e ancora oggi scavato), Knossos è tradizionalmente associato al leggendario re Minosse e al mitico labirinto del Minotauro. Le storie sorsero per gli affreschi scoperti nel palazzo di Cnosso che raffigurano i toro ballerini minoici, ma è più probabile che il labirinto fosse a Festo, nel sud di Creta (vedi sotto).

Il palazzo, una struttura di circa 1.000 stanze e camere collegate, è dipinto con colori vivaci nei toni dell'ocra. Gran parte di essa, incluse le parti ricostruite in cemento, è più una ricreazione immaginativa che una ricostruzione archeologica. Evans, desideroso di promuovere le sue teorie e preservare il più possibile durante un periodo di sconvolgimenti politici in Grecia, usò i fiocchi di vernice trovati durante gli scavi per determinare i colori delle colonne e degli affreschi. I risultati policromi sono spesso criticati dagli archeologi moderni, ma nonostante ciò, Knossos, l'attrazione turistica numero uno a Creta, è un luogo enorme e affascinante da visitare.

C'è molto poco segnaletica a Cnosso, quindi comprate una guida o partecipate a una visita guidata. I tour di gruppo costano circa € 10 a persona e possono essere prenotati presso la biglietteria. Ecco alcune altre informazioni essenziali:

• Il sito si trova a poche miglia a sud di Heraklion, la capitale di Creta. Potete raggiungerlo in autobus da Heraklion
• L'ammissione nel 2017 variava da € 8 a € 15, ma c'è una lista insolitamente lunga di condizioni attraverso le quali si potrebbe avere diritto a una riduzione - o addirittura all'ammissione gratuita. Vale la pena controllare il sito web ufficiale per vedere se sei idoneo.
• È un sito enorme con molti gradini, colline e livelli, quindi indossa scarpe sensate e porta dell'acqua.
• Knossos è accessibile solo in parte ai disabili.
• Per maggiori informazioni visita il sito web del Ministero della Cultura greco

Il nuovo Museo Archeologico di Heraklion è pieno di oggetti manufatti scoperti a Cnosso e altrove a Creta. Inaugurata nel 2010 e nominata Museo Europeo dell'Anno per il 2017, la sua collezione comprende affreschi originali di Cnosso, figure nude della divinità dei serpenti e diverse opere notevoli della scultura minoica. E se non hai avuto abbastanza scavi archeologici per un viaggio, pianifica di visitare gli scavi minoici di Festo, ritenuti la vera posizione del labirinto di Re Minosse.

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Il regno veneziano di Candia

Durante la storia a scacchi di Creta, è stato sotto il controllo dei micenei (i primi greci), i romani, l'impero bizantino, i turchi ottomani e, durante la seconda guerra mondiale, i tedeschi. Tutti hanno lasciato prove della loro occupazione, ma i più visibili e interessanti da cercare nelle città di Creta sono i segni degli oltre 460 anni di occupazione veneziana dell'isola. Tra il 1205 e la metà del 1669, Creta era una colonia della Repubblica di Venezia, ufficialmente conosciuta come il Regno di Candia. Ha giocato un ruolo vitale nel proteggere le loro rotte commerciali e le loro fortezze a guardia dei porti di Creta. Puoi esplorarne diversi in:

• Chania - Il Museo Marittimo di Creta, inaugurato nel 1973, nelle mura della Fortezza veneziana "Firka". Percorri le mura della fortezza per una visione fotogenica del faro di Chania, uno dei più antichi del mondo.
• Heraklion - Il forte veneziano che custodisce il vecchio porto di Heraklion è conosciuto con il suo nome turco, Koules, ma in origine era il Castello de la Mare dei Veneziani. Un museo multimediale al piano terra ripercorre la storia di Creta e la storia della fortezza marina stessa. C'è anche una mostra di reperti provenienti da famosi naufragi o si può salire fino in cima per le viste dalle mura.
• Rethymnon - La collina, a forma di stella Fortezza è una delle più grandi fortezze marinare veneziane del mondo. Il Museo Archeologico di Rethymno è proprio accanto all'ingresso.

Chania e Rethymnon meritano una visita anche se antichi forti e musei non fanno per te. Entrambi hanno vasti centri storici, pieni di colorate case veneziane, piccole chiese, negozi locali (ceramiche, gioielli e legno di ulivo scolpito) e kafenion - caffè dell'isola greca dove si possono mangiare dolci e miele e bere caffè forte greco.

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Samaria e altre splendide gole

La spina montuosa di Creta è attraversata da gole. Ce ne sono a dozzine, alcune impegnative e quasi inaccessibili, alcune semplici come una passeggiata nel parco. La più famosa, la gola di Samaria, nel cuore del Parco Nazionale delle White Mountains, a sud di Chania. Scende da circa 1200 metri (3.900 piedi) sul livello del mare a Xyloskalo fino alla spiaggia vicino al villaggio di Agia Roumeli su una distanza di 16 km (poco meno di 10 miglia). La gola stessa è 13k (circa 8 miglia) e la passeggiata per il villaggio è un altro 3k (1,8 miglia). Dopo una discesa ripida alla partenza, Samaria inizia a camminare abbastanza facilmente. Varia da 150 metri (492 piedi) di larghezza a soli tre metri (meno di 10 piedi) al valico drammatico noto come The Gates.

Perché ci vogliono dalle quattro alle otto ore per completare, la gola di Samaria è più una prova di resistenza che una sfida di avventura. Anni fa, gli escursionisti dovevano portare con sé l'acqua e le scorte ma ora, come parte del Parco Nazionale, ci sono punti di ristoro con acqua (la maggior parte con servizi igienici) circa ogni miglio e mezzo.

• C'è una piccola quota d'ingresso di circa € 5. Tieni il biglietto perché verrà raccolto quando esci dalla gola (per essere sicuro che nessuno resti indietro).
• Samaria è aperta da inizio maggio a metà ottobre ma, se è possibile, evita i caldi mesi estivi e cammina a maggio o dopo settembre.
• Puoi passeggiare Samaria da solo, ma se prenoti una passeggiata di gruppo puoi essere certo che un traghetto ti aspetterà alla fine della passeggiata per portarti verso i villaggi e le fermate degli autobus. Non ti preoccupare, se ti iscrivi per una passeggiata di gruppo, non sarai nel bel mezzo di una parata. Significa solo che hai un appuntamento per incontrare un traghetto alla fine.
• Vedere la gola in modo pigro iniziando dal fondo e andando alle Porte (a circa 2,8 km da Agia Roumeli) o in uno scenario davvero spettacolare appena oltre le porte. Se trascorri la notte ad Agia Roumeli, puoi goderti la facile camminata all'ombra fresca del mattino.

Oltre a Samaria, ci sono alcune gole cretesi che offrono passeggiate brevi e relativamente facili attraverso valli profumate di finocchio o cascate e piscine fresche e verdi dove si può nuotare. Una delle migliori è la gola di Richtis nella parte orientale di Creta. Le gole sono grandi paradisi per la fauna, la flora e la fauna di ogni tipo. Se sei interessato ad esplorare ulteriormente, My Crete Guide ha un eccellente catalogo e applicazione online e scaricabile di tutte le gole e canyon percorribili a piedi.

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I mulini a vento di Lassithi e il luogo di nascita di Zeus

L'altopiano di Lassithi, all'estremità occidentale di Creta, un tempo era ricoperto da più di 10.000 brillanti mulini a vento bianchi, le loro vele distintive giravano lentamente mentre pompavano l'irrigazione verso la pianura. Oggi, più della metà di essi sono stati sostituiti da pompe diesel, ma ce ne sono ancora abbastanza di questi mulini a vento tradizionali - unici a Creta - per meritare un safari fotografico. Se non sei a tuo agio a guidare a Creta (le strade di montagna fino a Lassithi possono essere scoraggianti), noleggia un tassista per il giorno da Heraklion o Agios Nikolaos. Fermati per un pranzo tradizionale cretese alla Taverna Vilaeti nel villaggio di Agios Konstantinos, sull'altopiano.

Dopo, puntare al villaggio di Psychro e alla sua caverna, il Diktaion antron, tradizionalmente il luogo di nascita di Zeus. Era qui, secondo la leggenda, che il Titano Rhea nascose il piccolo Zeus da suo padre Cronus (il quale, ahem, voleva inghiottirlo). La grotta, alle pendici del monte Dicte sopra il paese, è raggiungibile con un sentiero breve, ripido ma asfaltato. I biglietti (nel 2017) costano € 6. All'interno ci sono diverse stanze, gigantesche stalattiti e stalagmiti, un antico altare e un lago. Le offerte trovate nella grotta sono custodite nel museo archeologico di Heraklion.

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Visita una cantina

C'è stato un tempo, non molto tempo fa, quando il vino servito più spesso nelle taverne cretesi veniva in bottiglie con tappi di metallo schiacciati e costava circa 25 centesimi per una piccola bottiglia. Le meravigliose uve coltivate in tutta l'isola sono state inviate a produttori di vino altrove in Grecia e in Europa. Ma le cose sono cambiate radicalmente dagli anni '80. Gli enologi impegnati, utilizzando l'ultima tecnologia di vinificazione, hanno vinto premi internazionali di vino a destra ea sinistra. I pendii esposti a nord delle montagne di Creta, in particolare a sud di Heraklion, ma anche a sud di Chania, sono ricoperti da vigneti. Le varietà native cretesi, che erano quasi estinte, sono in fase di rinascita e le uve del Rodano meridionale - Syrah, Grenache - prosperano a Creta, che ha un clima simile. Se immaginate che visitare una cantina sia un'esperienza seria per esperti e intenditori, visitare una cantina cretese sarà una piacevole sorpresa. Qui ci sono alcuni da tenere a mente:

• Lyrarakis Winery - Il vigneto di famiglia ha prodotto la sua prima annata nel 1992. Questa cantina ha il merito di aver salvato due rari varietà autoctone: Dafni e Plyto profumati di mela verde dall'estinzione. I pacchetti turistici sono di grande valore, a partire da (nel 2017) a € 5 per una visita guidata dei vigneti e della cantina e una degustazione di sei diversi vini accompagnati da fette biscottate e olive.
• Douloufakisa - Questo è un altro vigneto che produceva uve per i vini di altre persone dagli anni '30. Ora sono focalizzati sulle proprie annate di uve autoctone e autoctone mescolate con varietà internazionali. La cantina è aperta ai visitatori tutto l'anno con prenotazione telefonica anticipata, con una tassa di degustazione di € 5.
• Manousakis Winery - Appena a sud di Chania, nella regione di Lefka Ori o White Mountains, questa azienda vinicola è stata fondata da un ex-pat greco che è tornato a casa dagli Stati Uniti ed è gestito dalla figlia di origine americana. Sotto l'etichetta Nostros, producono una combinazione di varietà internazionali mescolate con alcune uve autoctone. I tour, condotti in inglese, vanno da semplici degustazioni a € 7 a persona fino a pranzi completi per € 35, tour dei vigneti e corsi di cucina. I tour possono essere prenotati online da metà aprile a fine ottobre. Fuori stagione, telefono +30 28210 -78787 o prenota via email