Touring Plymouth, Montserrat, la Pompei dei Caraibi

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20 anni dopo l'eruzione vulcanica, la Plymouth interrata riapre ai visitatori

Per una piccola isola, Montserrat racconta una grande storia. Venticinque miglia a sud-ovest di Antigua , l'isola britannica era il luogo dove Paul McCartney, Elton John e Stevie Wonder arrivarono a registrare negli Air Studios di Sir George Martin, e fu la casa della superstar della Freccia Soca che si autoproclamò negli anni '80 rovente colpisci Hot, Hot, Hot . L'unico paese a parte l'Irlanda che celebra il giorno di San Patrizio come festa nazionale , lo speck di 13x7 miglia nel Mar dei Caraibi è anche il luogo in cui il vulcano Soufriere Hills ha livellato la capitale di Plymouth due decenni fa.

Il 18 luglio 1995, il vulcano, dormiente per quattro secoli, ha vomitato 20 piedi di cenere sulla costa meridionale - un semplice preludio di ciò che sarebbe accaduto. Una serie di eruzioni alla fine ha causato una rapida cascata di gas caldo e roccia che ha sepolto la fiorente città di Plymouth. La vita com'era per 12.000 abitanti di Montserrat è cambiata per sempre: la popolazione è precipitata mentre le persone si sono trovate di fronte alla scelta di fuggire verso l'estremità nord dell'isola (non interessate dall'eruzione) o di reimpostare nel Regno Unito, nelle vicine isole dei Caraibi, negli Stati Uniti o in Canada. L'eruzione è stata avvertita fino a Portorico.

Oggi il vulcano rimane una wild card: l'ultima grande eruzione è avvenuta nel 2010, quando la cupola di lava di "Madame Soufriere" è crollata . Viaggiare per l'isola è sicuro, ma il vulcano continua a gorgogliare, a scoppiare bolle e a percolare i fumi sulfurei.

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Visualizza il vulcano da Afar presso l'osservatorio del vulcano Montserrat

Chiedi a Rod Stewart qualcosa sui vulcani e avrai un'idea di cosa è successo a Soufriere Hills. Il vulcanologo con lo stesso nome del rock and roller è il direttore del Montserrat Volcano Observatory, che i locali chiamano semplicemente MVO. Scozzese di nascita e un isolano per scelta, Stewart è felice di parlare di vulcani con curiosi che vengono a vedere il paesaggio attraverso la lente del grande telescopio dell'osservatorio e raccolgono un souvenir nel negozio di souvenir.

"Il mito più grande è che una sirena viva nel lago, ma stranamente non c'è il lago al vulcano", dice, indicando dal ponte di osservazione verso le colline Soufriere. Finanziato dal Centro di ricerca sismica dell'Università delle Indie Occidentali e dal governo britannico, gli scienziati dell'MVO informano settimanalmente il governo e trasmettono gli aggiornamenti quotidiani del vulcano sulla radio locale. "Soufriere Hills è uno dei vulcani meglio monitorati al mondo", afferma Stewart con la sua brogue scozzese-montserraziana, "da nessun'altra parte si può vedere una città sepolta come quella che abbiamo qui."

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Visite della città sepolta

Plymouth si trova in quella che viene chiamata la zona di esclusione, o zona V; poiché quest'area si trova nel percorso della più grande attività vulcanica attuale, vi è un accesso pubblico limitato, sebbene le piccole imbarcazioni possano costeggiare la costa. I tour sono stati lanciati l'anno scorso, tuttavia, e sono condotti da guide rigorosamente addestrate che trasportano walkie-talkie in caso di un'altra eruzione. "Il nostro piano quinquennale comprende lo sviluppo della città sepolta come un importante prodotto turistico", afferma Hon. Delmaude Ryan, vicepremier di Monserrat. "Questo include i segni sugli edifici che sono ancora fuori terra, le placche che descrivono cosa è successo e le comodità per i visitatori come i bagni." In un altro esempio di apprendimento per vivere con il vulcano piuttosto che maledire il destino, Montserrat progetta di generare il 100 percento della sua energia geotermico entro il 2020, dice Ryan.

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Camminando nel "Paesaggio lunare" di Plymouth

Dall'aria, dal mare o dalla terra, la devastazione di Madame Soufriere sembra il paesaggio lunare. Visitare Plymouth è un'esperienza che fa riflettere: gli edifici una volta georgiano sono in varie fasi di rovina, la maggior parte sepolti sotto la cenere di 40 piedi con solo le cime visibili. Sbirciando nella finestra di quella che era la Water Company è inquietante: i banchi sono rimasti intatti per più di 20 anni. I gruppi di turisti camminano tranquillamente mentre le guide segnalano il guscio bruciato di quella che era la stazione di servizio della Texaco, l'hotel Flora Fountain, la stazione di polizia, la Barclays Bank (si dice che i soldi nella cassaforte non siano mai stati recuperati), Ufficio via cavo e wireless, un supermercato, un campanile della chiesa che fa capolino nella nuova vegetazione e la scuola secondaria dove tutto ciò che rimane è la porta dell'ufficio del preside.

In questa misteriosa città fantasma non ci sono animali, uccelli o servizi di telefonia cellulare. Sorprendentemente commoventi sono gli oggetti lasciati indietro, come la suola di una scarpa o una vecchia macchina da scrivere; nelle case in collina (i cui proprietari non sono ancora autorizzati all'interno), i giocattoli, le culle, i vestiti e i mobili sono congelati nel tempo.

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Cafe dispone di un museo di storia del vulcano informale

I tour includono l'ingresso all'MVO, il trasferimento in hotel e una sosta nella parte settentrionale dell'isola, dove sono stati trasferiti negozi, ospedali, aeroporti e edifici governativi. David Lea, un espatriato americano che vive sull'isola da oltre 30 anni, è il proprietario affabile del Hilltop Café, che ospita un museo non ufficiale del vulcano e la storia di Montserrat. Vieni per le cialde e il caffè cubano e rimani a leggere la sua galleria di foto, video e arte. Interessante per gli appassionati di musica, il Café ospita anche una miniera di cimeli di Air Studio, tra cui la sedia preferita di Paul McCartney.

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Arrivare a Montserrat

Montserrat è un volo di venti minuti o un traghetto di 90 minuti da Antigua. SVG Air vola tre volte al giorno e Fly Montserrat effettua il viaggio quattro volte al giorno. Puoi fare una gita all'isola o passare la notte per estendere le tue esplorazioni.

Gingerbread Hill è un posto incantevole in cui soggiornare sull'isola, con tariffe notturne da US $ 65 a US $ 125 per una villa con due camere da letto con cucina, dondolo e ampie vedute del mare e della foresta pluviale. Per le famiglie che amano cucinare, l'hotel condivide lo spazio con mango e banani: sentitevi liberi di scegliere. Le galline residenti forniscono grandi uova fresche per la colazione a base di omelette. Per coloro che amano la musica, l'Olveston House è l'ex casa di Sir George Martin ed è il luogo in cui le star del rock A-list sono rimaste a Montserrat. Le tariffe notturne sono US $ 109. Decorato con ricordi come le foto di John Lennon di Linda McCartney, il ristorante Olveston House è uno dei migliori dell'isola, presieduto dallo chef Sarah la cui madre, Margaret Wilson, co-gestisce l'hotel con Carol Osborne, rappresentante di Montserrat dell'ambasciata statunitense.