Nessuno sa esattamente da dove viene la parola "spa", ma ci sono due teorie principali. Il primo, e il più popolare, è che "spa" è un acronimo per la frase latina salus per aquae o "salute attraverso l'acqua". Altri credono che l'origine della parola "spa" provenga dalla città belga di Spa, conosciuta fin dall'epoca romana per i suoi bagni. Essi ipotizzano che la città fosse così importante che la stessa parola spa divenne sinonimo in lingua inglese con un posto da restaurare e coccolare.
Qualunque sia la verità, sappiamo che le terme moderne hanno le loro radici nelle antiche città che crescevano intorno alle acque minerali e alle sorgenti termali che erano famose per i loro poteri curativi. L'uso delle sorgenti termali risale ancora più lontano, probabilmente ogni volta che gli umani li scoprono per la prima volta. Erano utilizzati dalle popolazioni indigene e i greci erano noti per il bagno nelle sorgenti calde e nelle acque minerali. Per i romani, i bagni erano un luogo non solo per la purificazione, ma per la socializzazione, una tradizione che si estendeva a est e trasformata nell'hamm del Medio Oriente .
La tradizione balneare romana cadde con l'impero, ma la gente valeva ancora le sorgenti calde e le sorgenti minerali. In un momento in cui la medicina occidentale offriva pochissime cure, le persone si recavano alle sorgenti per curare i loro malanni. Nel medioevo, le strutture erano primitive e i ricchi e i poveri non erano separati, ma immersi nelle stesse pozze.
Quella pratica sarebbe finita quando i ricchi scoprirono di poter "prendere le acque" in strutture molto più belle.
Le grandi città termali del XIX secolo
Nel XIX secolo, il grande Kurorte d' Europa ("città di cura") come Baden-Baden, Bad Ems, Bad Gastein, Karlsbad e Marienbad erano destinazioni sontuose per la classe borghese ricca e in ascesa., Secondo David Clay Large, autore di The Grand Spas of Central Europe (Rowman & Littlefield, 2015), queste grandi città termali erano "l'equivalente dei principali centri medici odierni, ritiri di rehab, campi da golf, complessi per conferenze, sfilate di moda, festival musicali e nascondigli sessuali - tutti riuniti in uno."
Una delle ragioni del fascino era che la medicina occidentale non aveva molto da offrire in quel momento. Le acque curative erano la scelta migliore per il sollievo sintomatico di disturbi artritici, respiratori, digestivi e nervosi. "La gente andava alle terme nella speranza di curare tutto, dal cancro alla gotta", scrive Large. "Spesso, anche perché non i" curisti "sono andati a suonare, a divertirsi e a socializzare.Nel loro periodo di massimo splendore le grandi terme erano focolai di creatività culturale, veri mecca delle arti.La politica di alto livello era un'altra grande specialità termale, con gli statisti che discendono sul Kurorte per negoziare trattati, alleanze artigianali e pianificare guerre ".
The Rise of the Modern Spa
Le due guerre mondiali e l'ascesa della medicina moderna fecero molto per ridurre le fortune delle grandi città termali. L'Europa ha ancora una salutare tradizione balneare, come si può vedere nei grandi bagni della Germania e nelle stazioni termali di talassoterapia di Francia, Spagna e Italia.
In America, la gente cominciò a vedere le terme e le terme minerali antiquate e la frequenza precipitò. L'ascesa della nuova generazione di spa iniziò nel 1940, quando Edmond e Deborah Szekely aprirono il Rancho La Puerta in Messico come prima spa di destinazione per "health nuts". Deborah ha iniziato a dar vita a Golden Door nel sud della California nel 1958.
Entrambe le stazioni termali sono ancora tra le più belle nelle stazioni termali del paese.
Hanno contribuito a spianare la strada a The Oaks a Ojai nel 1977, che ha ispirato Mel e Enid Zuckerman ad aprire Canyon Ranch Tucson nel 1979. Gli anni '90 e oltre sono stati un periodo di grande crescita, con resort che aggiungevano spa sontuose e un'esplosione di centri benessere diurni . Nel 2015 ci sono stati più di 21.000 centri termali negli Stati Uniti, la maggior parte dei quali centri diurni, secondo l'International Spa Association.